2021 “Foro del futuro de la alimentación y el bienestar”

6 de diciembre de 2021

Segundo Foro del Futuro de Alimentos y Bienestar: "Hacia una dieta rica y sostenible: hablemos de los aditivos alimentarios"

Ajinomoto Co., Inc. celebró el 2nd Food & Wellness Future Forum el miércoles 1 de septiembre. Los objetivos del evento en línea eran promover la comunicación en torno a problemas alimentarios y de salud, garantizar que todos tengan acceso a conocimientos e información precisos, y contribuir a la creación de una sociedad próspera en la que las personas puedan vivir con tranquilidad mientras se profundiza el entendimiento mutuo.

El evento de este año, titulado “Hacia una dieta rica y sostenible: hablemos de los aditivos alimentarios”, contó con un panel de expertos de varios campos y atrajo a una audiencia en línea de más de 2,700 espectadores. Mediante encuestas instantáneas en tiempo real y chat en vivo, los participantes compartieron sus pensamientos y preocupaciones sobre la seguridad y el valor de los aditivos alimentarios y la importancia del acceso a información objetiva. Durante el chat se recibieron más de 3,000 opiniones, lo que indica el alto nivel de interés en torno a los aditivos alimentarios y la seguridad alimentaria.

Ante una amplia variedad de temas relacionados con la alimentación y el bienestar y cómo abordarlos, este año hemos elegido una vez más hacer de los aditivos alimentarios nuestro tema para este evento.
Una encuesta realizada después del foro del año pasado mostró que poco más del 10% de los participantes habían cambiado positivamente sus puntos de vista sobre los aditivos alimentarios. Sin embargo, más del 30% de los encuestados todavía tenían preocupaciones sobre su seguridad. Por lo tanto, como organizador del evento, quería volver nuevamente al tema de los aditivos alimentarios este año, para profundizar nuestra comprensión juntos al discutir las razones detrás de estas preocupaciones, así como la seguridad y el valor de los aditivos alimentarios. Para fomentar aún más el diálogo, este año hemos hecho posible que todos participen a través del chat en vivo. Espero que al final de este foro, se hayan abordado todas sus inquietudes y que se enriquezcan sus hábitos alimenticios.

Kenichi Shimomura: Primero, echemos otro vistazo a la encuesta del año pasado. Después del evento, alrededor del 14% de los encuestados cambiaron de opinión sobre la seguridad de los aditivos alimentarios, diciendo que habían estado preocupados antes del foro, pero luego concluyeron que los aditivos eran seguros. Por otro lado, el 22% de los encuestados dijo que si bien entendían el tema de la seguridad, todavía tenían algunas preocupaciones, y el 12% dijo que todavía tenían preguntas sobre el tema de la seguridad en sí.
Además, con respecto al etiquetado de aditivos alimentarios, incluso después del evento, el 25% de los encuestados dijo que compraría productos etiquetados como "sin aditivos" o "sin aditivos utilizados".

Shimomura: Según la encuesta del año pasado, una de las razones de la preocupación por los aditivos alimentarios fue que, para empezar, la gente no entendía qué eran los aditivos alimentarios.

Shimomura: Según la encuesta del año pasado, una de las razones de la preocupación por los aditivos alimentarios fue que, para empezar, la gente no entendía qué eran los aditivos alimentarios.

Hideaki Karaki: Los aditivos alimentarios se agregan a los alimentos porque tienen un propósito. Los pesticidas, contaminantes y otros contaminantes no son aditivos alimentarios. El objetivo principal de los aditivos alimentarios es la elaboración de alimentos procesados. Específicamente, tienen cuatro funciones: ① ayudar químicamente en la fabricación o procesamiento de alimentos, ② preservar la calidad de los alimentos, ③ hacer que los alimentos se vean y tengan buen sabor, y ④ aumentar el valor nutricional de los alimentos. Gracias a los aditivos alimentarios, podemos comprar fácilmente alimentos procesados ​​de una calidad constante en cualquier supermercado o tienda de conveniencia. Sin aditivos alimentarios, la mayoría de los alimentos procesados ​​no existirían.

Invitado ①: Vivimos en una era de conveniencia. Por ejemplo, puede comprar una bebida embotellada en cualquier lugar, en cualquier momento, y los alimentos procesados ​​ahora son indispensables para nuestra vida diaria. No quiero tener que renunciar a estas comodidades, pero tengo algunas preocupaciones sobre la seguridad de los aditivos alimentarios.

Shimomura: Hay algunas personas a las que les preocupa que la cantidad de aditivos alimentarios permitidos en los alimentos esté restringida porque son dañinos.

Karaki: Para cada sustancia química, existe una correlación entre cantidad y efecto (esto se llama concepto de cantidad). Si bien una sustancia puede ser dañina cuando se consume en grandes cantidades, es perfectamente segura en pequeñas cantidades. Por ejemplo, beber demasiada agua, sal o azúcar puede tener efectos adversos en el cuerpo. En lugar de preguntar: "¿Es peligrosa la sal?" la pregunta que debemos examinar es "¿Cuánta sal es segura para consumir?" Lo mismo ocurre con los aditivos alimentarios. Solo debemos usar cantidades que se consideren seguras en función de la correlación entre cantidad y efecto.

Invitado ①: Entonces, si está muy ocupado y no tiene tiempo para cocinar desde cero, y con frecuencia come alimentos procesados ​​por conveniencia, ¿está diciendo que no hay posibilidad de que inadvertidamente consuma demasiados aditivos alimentarios?

Karaki: Se realizan experimentos con aditivos alimentarios para excluir carcinógenos o sustancias que pudieran acumularse en el organismo, así como para determinar cuánto es seguro consumir, lo que se denomina cantidad no tóxica. La ingesta diaria permitida es 1/100 de la cantidad no tóxica. Esta es una cantidad que no dañará su salud incluso si consumiera esa cantidad todos los días durante el resto de su vida. Por lo tanto, es prácticamente imposible exceder inadvertidamente la ingesta diaria permitida.

Los aditivos alimentarios se encuentran en muchos productos alimenticios, pero en cada uno de ellos existen normas que regulan la cantidad de aditivos alimentarios que se pueden usar, por lo que incluso si los consumiera todos, no excedería su ingesta diaria permitida. Además, los alimentos comerciales se inspeccionan periódicamente para garantizar que los fabricantes observen estos estándares de uso. Por lo tanto, existen regulaciones estrictas para garantizar que los consumidores no puedan consumir inadvertidamente cantidades dañinas de aditivos alimentarios. Además, la ciencia nos asegura que incluso si consumiéramos una variedad de diferentes aditivos alimentarios en pequeñas cantidades simultáneamente, no habría efectos adversos en nuestra salud.

Shimomura: ¿Son estos estándares los mismos en todos los países?

Karaki: Sí, son prácticamente iguales en todo el mundo. Esto se debe a que los alimentos se distribuyen a nivel mundial, por lo que si los estándares difieren de un país a otro, sería imposible importarlos y exportarlos. La implementación de estos estándares es supervisada por varios organismos internacionales. Así que Japón no es único de ninguna manera.

Invitado ①: Escuché que en cierto país solo se reconocen 500 aditivos alimentarios diferentes, mientras que Japón reconoce alrededor de 1,500.

Karaki: Una razón de esto es que existen diferentes métodos para contar los aditivos alimentarios. Según el país, las sustancias con estructuras químicas similares pueden contarse como un solo aditivo o como aditivos separados. Algunos países tratan las vitaminas y los aromatizantes como aditivos alimentarios, mientras que otros los regulan por separado de los aditivos alimentarios. En lugar de simplemente contar la cantidad de aditivos alimentarios, debemos observar de cerca para comprender exactamente qué se cuentan como aditivos en primer lugar.

Shimomura: La gente ha estado saliendo a comprar menos durante la pandemia de COVID-19, ordenando comestibles en línea o comprando al por mayor y almacenando productos en casa. También ha habido cambios en los patrones dietéticos. ¿Qué otros cambios ha notado, Sr. Saito?

Shunji Saito: Más personas han estado comiendo en casa debido a la pandemia. Nuestra empresa ha experimentado un aumento en las ventas de alimentos precocinados congelados, así como de porciones individuales de verduras preparadas. Además, ha habido una fuerte demanda de los llamados artículos de indulgencia, como dulces y bolas de arroz onigiri premium.
Estas son algunas de las tendencias de consumo más notorias.

Nishii: También creo que con menos oportunidades para salir al aire libre, las personas se están volviendo más conscientes de la salud, por ejemplo, al evitar los alimentos con alto contenido de sal o al elegir alimentos bajos en calorías para compensar la falta de ejercicio. También tengo la impresión de que, dado que la gente come más en casa, cada vez les preocupa más tirar las sobras y otros alimentos.

Shimomura: Hablando de sobras, esto está directamente relacionado con el problema de la pérdida y el desperdicio de alimentos. En Japón, cada año se tiran 6.12 millones de toneladas de alimentos. ¿Tiene Seven-Eleven Japón alguna iniciativa relacionada con los aditivos alimentarios para abordar el problema del desperdicio de alimentos, Sr. Saito?

Saito: Desde 2009, hemos estado trabajando para extender la vida útil de nuestras ofertas de alimentos frescos con el objetivo de tirar menos alimentos cuando los artículos hayan vencido su fecha de caducidad. Un ejemplo típico son nuestras ensaladas del tamaño de una comida. Anteriormente, estas ensaladas se empacaban a mano; ahora usamos empaques a gas. Esto mantiene el producto fresco por más tiempo, lo que resulta en menos desperdicio de alimentos. El proceso utiliza nitrógeno y dióxido de carbono como aditivos alimentarios. Conservan el sabor fresco del producto por más tiempo, lo que prolonga su vida útil.

Shimomura: ¿Cómo está abordando Ajinomoto el problema del desperdicio de alimentos?

Nishii: Usamos aditivos alimentarios para desarrollar productos que se pueden disfrutar por más tiempo porque conservan su sabor, aroma y textura incluso después de enfriarse, como cuando se sirven en loncheras empaquetadas o en restaurantes.

Invitado ②: Cuando compramos, votamos con nuestros bolsillos, en el sentido de que apoyamos las prácticas de esa empresa. Antes de comprar un producto, quiero comprender cuál es la posición de la empresa con respecto al desperdicio de alimentos, los aditivos alimentarios y otros problemas.

Shimomura: ¡Sí, ir de compras es votar! Pero hoy en día, cuando las personas votan por las empresas de alimentos, no se basa solo en si usan aditivos alimentarios, sino en cómo y de qué manera están contribuyendo a la sociedad. Pasando al tema de la regulación, el gobierno japonés aparentemente está considerando nuevas reglas sobre el etiquetado de alimentos.

Karaki: Estás hablando de la reunión de la Agencia de Asuntos del Consumidor sobre el etiquetado de aditivos alimentarios. Ya decidieron eliminar los términos "artificial" y "sintético" del etiquetado de los alimentos, ya que han contribuido a que los consumidores no entiendan bien los aditivos alimentarios. Además, debido a toda la información que circula sobre los aditivos que son dañinos, los consumidores preocupados gravitan hacia productos etiquetados como "sin aditivos". Pero la mayoría de los productos etiquetados como "sin aditivos" en realidad contienen aditivos alimentarios, además de uno o dos que los consumidores no comprenden. Así que ahora la Agencia de Asuntos del Consumidor está discutiendo nuevas pautas para garantizar que etiquetas como "sin aditivos" y "sin aditivos usados" no contribuyan a malentendidos por parte del consumidor.

Saito: Como empresa de distribución de alimentos, Seven-Eleven Japan participa en estos debates. Para evitar malentendidos por parte del consumidor, hemos decidido eliminar el etiquetado como "no contiene conservantes ni colorantes sintéticos", y ahora estamos comunicando nuestras prácticas de seguridad alimentaria a través del sitio web de nuestra empresa.

Las personas mayores pueden experimentar pérdida de apetito y dificultad para tragar, por lo que es importante proporcionar comidas adaptadas a estas afecciones relacionadas con la edad. Para las personas en hogares de ancianos que tienen dificultad para tragar, recomendamos el uso de alimentos líquidos disponibles comercialmente y alentamos a quienes reciben atención domiciliaria a abastecerse de alimentos empaquetados listos para comer, productos secos y otros artículos con una larga vida útil. Creemos que los aditivos alimentarios son indispensables para mantener los hábitos alimentarios actuales.

Hace unos 20 años, cuando estaba realizando labores de socorro en casos de desastre con Médicos sin Fronteras, todo lo que teníamos eran comidas nutritivas deshidratadas. Desde entonces, la calidad de las comidas de emergencia que Japón suministra a las zonas afectadas por desastres ha mejorado drásticamente. Hay mucha más variedad y algunas de las comidas se pueden rehidratar antes de servir. Mi sensación es que los aditivos alimentarios han hecho posible ofrecer una amplia gama de comidas nutritivas de emergencia.

Shimomura: Por último, hablemos de cómo evaluar la información. En estos días, tendemos a creer cualquier información que encontramos, ya sea sobre aditivos alimentarios o algo más.

Invitado ①: Las personas de nuestra generación tienden a creer todo lo que ven en las redes sociales, en lugar de buscar información activamente por su cuenta. Creo que si comunicara información precisa a través de las redes sociales, sería mucho más probable que llegara a las personas de nuestra generación.

Invitado ②: Mucha gente tiende a confiar en las redes sociales más que en los medios tradicionales, y cree sin cuestionar las noticias falsas e incluso las opiniones extremas. Entonces, si el gobierno y las corporaciones publican información precisa, circulará a través de las redes sociales y llegará a personas de diferentes generaciones.

Saito: Nuestra participación en este foro el año pasado llevó a Seven-Eleven Japón a adoptar un enfoque mucho más activo que antes para comunicarse con nuestros clientes y disipar cualquier inquietud que pudieran tener, para que puedan comprar con tranquilidad. Las redes sociales definitivamente jugarán un papel importante en nuestros esfuerzos en el futuro.

Karaki: La información es fundamental para decidir si los alimentos son seguros. La mayor parte de la información errónea sobre los aditivos alimentarios circula en línea. Los seres humanos están programados para creer en la información negativa sobre el riesgo, a fin de protegerse, pero tendemos a ignorar los mensajes positivos sobre la seguridad. Para llegar a las personas, debemos comunicar al menos diez veces la cantidad de mensajes positivos sobre la seguridad, ya que hay mensajes negativos sobre el riesgo. Otra cosa para recordar es que las personas tienden a ignorar la información a menos que provenga de un ácidoce confiable.

Shimomura: En este sentido, adquirir conocimientos de medios también es muy importante, capacitarnos para adoptar un enfoque crítico de la información y comprender de quién proviene. Por nuestra parte, necesitamos comunicar información precisa en un lenguaje sencillo para que la gente escuche. También creo que es importante crear más foros de discusión como este.
Hoy concluiremos con la misma pregunta que hicimos en nuestra encuesta de espectadores en tiempo real al comienzo de este evento: "¿Le preocupan los aditivos alimentarios?" Al comienzo del foro de hoy, el 44% de los encuestados respondió que tenía algunas inquietudes. Al final de la segunda parte del foro de hoy, esa cifra se redujo al 19%, lo que muestra un cambio significativo en la actitud de nuestra audiencia.

Invitado ①: La discusión de hoy me ha hecho querer adoptar un enfoque más personal para recopilar información. Depende de todos decidir qué hacer con la información una vez que la tenga. No debemos imponer nuestros puntos de vista y valores personales a los demás. Incluso si se opone firmemente a los aditivos alimentarios, debe aceptar el hecho de que la persona a su lado podría estar de acuerdo con consumir aditivos alimentarios.

Invitado ②: Algunas personas aceptan, sin duda, los mensajes acerca de que los aditivos alimentarios son dañinos. Pero otros tienen preocupaciones incluso después de informarse sobre el tema, tal vez porque son padres, tienen una forma diferente de pensar sobre las cosas o valores familiares diferentes. No participé en el foro de hoy para exponer mis propias opiniones. Quería escuchar lo que otros tenían que decir, tener la oportunidad de volver a examinar el problema y conocer las diferentes opciones. Me gustaría mantener la mente abierta sobre los asuntos relacionados con la comida, decidir por mí mismo qué hacer con el conocimiento que obtengo y respetar la diversidad individual en lugar de imponer mis decisiones a los demás.

Karaki: Cuando las personas tienen la noción preconcebida de que los aditivos alimentarios son dañinos, desarrollan un sesgo psicológico a favor de la información que confirma esta noción preconcebida porque les da tranquilidad. Cada vez más ignoran la información que la contradice y sospechan de quienes afirman que los aditivos alimentarios son seguros. Todos, incluyéndome a mí, podemos caer en este tipo de sesgo de confirmación. Animo a todos a que asimilen información que desafíe sus propios puntos de vista y decidan qué es correcto en función de la ciencia y la totalidad de la información disponible.

Shimomura: Antes de que pueda arreglar algo, primero debe saber qué está roto. En ese sentido, espero que el debate de hoy haya aportado nuevos conocimientos. De cara al futuro, también debemos considerar qué tipo de información deberíamos comunicar en función de nuestros respectivos puntos de vista.

Nishii: Siento que debemos continuar manteniendo discusiones como esta que involucren al público en general. Además de la cuestión de la seguridad alimentaria, hoy hemos abordado el tema de cómo los aditivos alimentarios están ayudando o tienen el potencial de ayudar a reducir el desperdicio de alimentos. Pero en términos del futuro de los alimentos, el aumento del calentamiento global proyectado después de 2030 y la creciente población de la tierra significan que esto por sí solo puede no ser suficiente para apoyar nuestro sistema alimentario actual. Es por eso que creo que la innovación técnica será crucial para lograr una dieta rica y sostenible que sustente vidas más largas y saludables. Espero que el Food & Wellness Future Forum del próximo año sea un espacio para el diálogo con la mayor cantidad de personas posible.

Más de 3,000 opiniones, comentarios y preguntas se recibieron de forma continua a través del chat en vivo a lo largo de las dos horas que duró este evento, lo que demuestra el alto nivel de participación de la audiencia y la vivacidad de la discusión.