Ir a Marte: explorando posibilidades de vida en el Planeta Rojo a través de “AminoScience”

Dados los desafíos globales del cambio climático y una población de 8 mil millones de personas en la Tierra, ahora se necesitan más que nunca soluciones innovadoras y sostenibles. Por el bien de las generaciones futuras, el status quo no será suficiente. La humanidad requiere intervenciones que traspasen los límites de lo posible.

¿Cómo podemos asegurar nuestra supervivencia como especie? Para abordar esa pregunta, el Grupo Ajinomoto está trabajando activamente para educar a la Generación Z y a otros jóvenes sobre el poder de los aminoácidos, permitiéndoles explorar posibilidades para vivir en Marte y adaptarse a los desafíos actuales que enfrentamos aquí en la Tierra.

Misiones espaciales recientes de la NASA han revelado pruebas tentadoras de que Marte podría volverse habitable para los humanos en un futuro no muy lejano. Una nueva investigación apunta a la existencia de agua líquida capaz de sustentar vida debajo de la superficie marciana, al abrigo de la dañina radiación del sol.

Si bien las colonias permanentes en Marte probablemente no se conviertan en una realidad durante nuestras vidas, o incluso durante la de nuestros hijos, la investigación sobre cómo sobrevivir en el Planeta Rojo podría ayudar a proporcionar soluciones a corto plazo para mejorar las condiciones en este Planeta Azul que llamamos hogar.

En marzo de 2023, Ajinomoto Europa SAS colaboró ​​con Escuela de Negocios KEDGEen Marsella, Francia, para ayudar a patrocinar Go to Mars, la edición inaugural del Proyecto K-Stellum, un evento de tres días destinado a concienciar a los estudiantes sobre los desafíos climáticos y ambientales y las cuestiones económicas y sociales para lograr un impacto positivo. La experiencia única e inmersiva también tiene como objetivo dinamizar la comunidad universitaria, fortalecer el diálogo y construir relaciones duraderas.

Durante un período de 18 horas, 300 estudiantes se embarcaron en una misión para construir una colonia virtual en Marte utilizando la plataforma de videojuegos Minecraft de Microsoft que presenta una recreación precisa de la superficie marciana. Los estudiantes franceses incluso llevaron sacos de dormir al campus y pasaron la noche, subsistiendo con “paquetes de supervivencia” de raciones espaciales liofilizadas.

La simulación adelantó la fecha hasta 2052, cuando “se envían equipos de pioneros a Marte para construir comunidades viables y autosuficientes”, según el informe de la misión. Divididos en grupos de 10, los estudiantes “pioneros” tuvieron la tarea de resolver desafíos relacionados con vivienda e infraestructura, producción de alimentos, descanso, sociedad, política, deportes y salud. También tuvieron que administrar un presupuesto, desarrollar planes de gestión de riesgos, establecer un sistema financiero e implementar programas sociales.

¿Qué significa “AminoCiencia^*¿Tiene que ver con este esfuerzo cósmico? En junio de 2022, se anunció que los restos de un asteroide traídos por una nave espacial japonesa contenían unos 20 aminoácidos. Este hallazgo demostró por primera vez que estos esenciales bloques de construcción de la vida existen más allá de nuestro planeta.

Para preparar a los estudiantes para su misión, representantes de Ajinomoto Europa hicieron una presentación sobre cómo los suplementos de aminoácidos podrían ayudar a los humanos a adaptarse a la vida en Marte apoyando el sistema inmunológico para combatir virus desconocidos, aliviar la fatiga mental, ayudar al metabolismo del hígado, prevenir daños en la piel, fortalecer los músculos en condiciones de baja gravedad, y mejorar la calidad del sueño. También serían necesarios en forma de biostiumlants para apoyar el crecimiento de los cultivos en Marte y en Ajinomoto Build-up Film®, un componente clave de los dispositivos electrónicos cruciales para las futuras comunicaciones interplanetarias. Estos fueron aprendizajes importantes para los estudiantes, quienes admitieron no saber que los aminoácidos funcionaban de maneras tan diversas.

Sin duda, los aminoácidos desempeñarán un papel clave en el desarrollo de alimentos para futuras misiones tripuladas a Marte, incluidos alimentos deshidratados livianos y fáciles de preparar, como los fideos en taza OYAKATA®. Para transmitir la importancia del glutamato y otros aminoácidos en la elaboración de alimentos deliciosos y nutritivos, los representantes de Ajinomoto Europa diseñaron el Umami Challenge, una experiencia gustativa práctica para presentar a los estudiantes el sabroso quinto sabor.

En el primer desafío, a los estudiantes se les presentó una muestra de alimentos cotidianos y se les asignó la tarea de identificar aquellos más ricos en umami o glutamato. Para algunos estudiantes, distinguir entre dulce y umami resultó difícil. Para ayudar, accedieron a reácidoces como la web de Ajinomoto Europa y su Cuenta de Instagram YUMAMI. Los estudiantes se sorprendieron al saber que muchas de sus comidas favoritas son ricas en glutamato.

En el segundo desafío, los estudiantes franceses pudieron satisfacer su amor nacional por el queso. Cuando se les presentó una variedad de quesos, se les pidió que los clasificaran según su riqueza en umami, un ejercicio que proporcionó información sobre cómo la duración de la fermentación influye en los niveles de glutamato. Para su sorpresa, el queso más rico en umami resultó ser un parmesano italiano.

Las redes sociales jugaron un papel clave, los estudiantes crearon videos y publicaciones para compartir sus experiencias, y sus comentarios fueron alentadores, y muchos dijeron que el evento había introducido un tema que desconocían o sobre el que habían tenido impresiones falsas. La exposición de la marca que proporcionó dejó a muchos estudiantes con el deseo de explorar más productos de aminoácidos o posiblemente incluso seguir una carrera en el Grupo Ajinomoto en el futuro.

Ajinomoto Europe se ha asociado con KEDGE en varios programas de desafío corporativo desde 2021, experiencia que resultó clave para el éxito de Go to Mars. “A pesar de tener que preparar nuestra presentación en muy poco tiempo y adaptarnos al estilo académico más que corporativo de KEDGE, nuestro equipo vio una oportunidad real de promover el poder de los aminoácidos de una manera divertida”, dice Ornella Silva, directora de Human Reácidoces.

Ese entusiasmo tocó la fibra sensible tanto de los estudiantes como de los profesores de la escuela de negocios francesa. "La participación de Ajinomoto fue más allá de lo que esperábamos", dice el Dr. Laurence Le Poder, Decano Asociado de Educación de KEDGE. "Realmente apreciamos su interacción con nuestros estudiantes a nivel académico, además de su generoso apoyo financiero".

Desde Go to Mars, Ajinomoto Europe también ha participado en el Open Innovation Challenge anual de KEDGE. "Pensar y trabajar juntos es clave para conectarse con la Generación Z", dice Yuka Iino, quien dirigió el equipo Go to Mars de la compañía. "Todavía tenemos un largo camino por recorrer para crear conciencia y hay margen de mejora en la forma en que conectamos e interactuamos con el público".

Ajinomoto Europe está discutiendo la posibilidad de regresar a Marsella el próximo año para la segunda edición del Proyecto K-Stellum. Hasta entonces, el Grupo Ajinomoto sigue comprometido a inspirar a la próxima generación de líderes empresariales para que se conviertan en los agentes del cambio del mañana, ofreciendo información sobre las posibilidades que tiene la “Aminociencia” para ayudar a abordar desafíos como las crisis alimentarias y el cambio climático, y tal vez incluso hacer de la vida en Marte un realidad algún día.