Embalaje de papel HONDASHI®: Reducción de residuos plásticos y mayor diversión

Desde Kioto hasta París y más allá, el mundo está implementando protocolos y nuevas prácticas para avanzar hacia una mayor sostenibilidad. Cada vez más, los consumidores esperan que las marcas hagan su parte para ayudar a combatir el cambio climático y otros problemas ambientales.

En 2018, el Grupo Ajinomoto presentó una iniciativa en toda la organización para lograr un desperdicio plástico cero para 2030, en parte aumentando la proporción de papel en los materiales de empaque. Siguiendo el éxito de la introducción de envases compuestos de papel y plástico para umami sazonador AJI-NO-MOTO^® y Umami Dashi Hi-Me^® en 2022, lo que resultó en una reducción de 12 toneladas de plástico por año, el Grupo luego centró su atención en el popular producto dashi stock hondashi^®.

Si bien la reducción de los desechos plásticos y la mejora de la sustentabilidad fueron los principales impulsores, el HONDASHI^®︎ equipo también estaban decididos a agregar valor que los clientes pudieran experimentar directamente. Se les ocurrió la idea de aprovechar el nuevo contenido de papel para colorear, como siempre hacíamos cuando éramos niños. Pensado para estimular la creatividad, colorear parecía un pasatiempo que los niños y sus padres podían disfrutar juntos durante la preparación de la comida.

Desde 2017, HONDASHI^®︎ ya ha presentado bolsitas de papel y barras más delgadas del caldo concentrado y seco. En 2021, se inició el desarrollo de la introducción de papel para el embalaje externo. Como las características físicas de cada producto son diferentes, cada nuevo proyecto de introducción de papel plantea desafíos diferentes y requiere una nueva innovación.

Uno de los principales beneficios para el usuario del nuevo HONDASHI^®︎ embalaje de papel es que el paquete puede sostenerse por sí mismo incluso cuando solo quedan unos cuantos palitos en el interior, lo que facilita su almacenamiento. La otra forma de valor agregado es la diversión familiar: un pequeño diseño estilo libro para colorear en la parte posterior del paquete que aprovecha la calidad física del papel, permitiendo que padres e hijos compartan la diversión de dibujar.

Tres personas integrales en la iniciativa: Ayaka Mori del Flavor Seasoning Group, Yusuke Honda del Packaging Group y Yu Iijima del Creative Development Group, hablan de los desafíos únicos que enfrentaron. El equipo definió las tareas clave de su misión como determinar el tipo correcto de embalaje de papel, las dimensiones y otras especificaciones; verificar que la línea de ensamblaje de empaques estuviera alineada con las nuevas especificaciones; prueba de transporte del producto; y luego reevaluar el diseño del paquete en base a estas investigaciones antes de lanzar finalmente el producto. El éxito dependía de una estrecha colaboración entre las unidades de negocio, los investigadores, los proveedores de materiales y los fabricantes de equipos.

Al principio, el papel era demasiado grueso para caber en la caja exterior y, cuando intentaron hacerlo más delgado, se rompía fácilmente durante el embalaje o el transporte. Además, este fue el primer intento del Grupo de implementar materiales de embalaje de papel utilizando un mecanismo de llenado en el que se caen palos, y fue muy difícil determinar la forma precisa y los materiales necesarios para que el impacto de los palos que caían no rompiera el papel. El equipo consideró varios tipos de perforaciones y formas para facilitar la apertura del paquete y redondeó las esquinas para evitar cortes de papel. Honda informa: "Probamos unos 30 materiales y dimensiones diferentes, y realizamos cuatro pruebas de fábrica por separado antes de encontrar la solución".

Otro desafío importante fue mantener bajos los costos. Adaptar el papel tendía a aumentar el costo de los materiales y también requería un rediseño de las instalaciones de fabricación. Una ligera reducción en el tamaño total del paquete ayudó a mitigar los costos y reducir aún más el desperdicio.

Aún así, el mayor problema fue ofrecer un nuevo valor, y el proyecto de coloreado fue una característica clave: un diseño divertido en la parte posterior del paquete que los clientes y sus hijos pudieran disfrutar. Iijima señala que "sentimos que era importante mantener la consistencia de la marca al mantener el frente del paquete sin cambios, por lo que hicimos espacio para el diseño de color en la parte posterior". El proveedor de material de embalaje de papel logró cumplir con la solicitud de procesar e imprimir seis patrones diferentes, cada uno con un dibujo único. Se entrevistó a empleados de Grupo Ajinomoto con hijos para saber cómo optimizar la diversión que hace posible el papel. Algunas de las ideas clave fueron que si las imágenes eran demasiado pequeñas, los niños pequeños no podrían colorear, y que presentar personajes populares podría hacer que el diseño fuera más atractivo, y que los alimentos representados en el dibujo deberían ser alimentos que les gusten a los niños.

Mori nos cuenta: “Una noche corrí a la tienda de conveniencia para comprar algunos lápices de colores y tratar de colorear el paquete. Quedó claro que la textura del paquete tenía que ser la correcta”.

Los resultados de esta última iniciativa son claros: al convertir HONDASHI^® a envases de papel, el Grupo redujo los residuos plásticos en aproximadamente 32 toneladas al año. Sumando a los logros con AJI-NO-MOTO^® y Umami Dashi Hi-Me^®, el éxito con HONDASHI^® lleva la reducción anual total a 44 toneladas por año.

Aunque el nuevo HONDASHI^® El paquete acaba de comenzar a aparecer en los estantes de las tiendas en Japón, los comentarios de los clientes han sido muy alentadores: un cliente dijo que el papel da una sensación de calidez y refinamiento, mientras que otro encontró que el empaque es lindo y relajante. Se planea una campaña para invitar a los clientes a enviar nuevos diseños de colores para mejorar el compromiso y encontrar nuevas formas de compartir un nuevo valor con los clientes.

Las metas de eliminar los desechos plásticos y reducir el impacto ambiental en un 50% para 2030 se encuentran entre los desafíos más difíciles e importantes que enfrenta el Grupo Ajinomoto en la actualidad. Las lecciones aprendidas en este proyecto pueden aplicarse en la introducción de empaques de papel de otros productos en Japón y en todo el mundo. Fuera de Japón, el Grupo Ajinomoto ha introducido envases de papel para AJI-NO-MOTO^®︎ en Indonesia y Filipinas. El viaje hacia empaques más amigables con el medio ambiente para los sazonadores y otros productos alimenticios del Grupo Ajinomoto en todo el mundo está en marcha.