Un programa de almuerzos escolares en Vietnam tiene como objetivo mejorar la salud de los niños

Casi medio siglo después de la reunificación de Vietnam del Norte y del Sur, se puede decir que la vida de los vietnamitas comunes nunca ha sido mejor. La economía está en auge, el nivel de vida y los ingresos de los hogares están aumentando, y los turistas extranjeros regresan nuevamente después de la pandemia, atraídos por playas vírgenes, ciudades vibrantes, ricas atracciones culturales y la cocina mundialmente famosa del país.

Pero a pesar de estos grandes avances, las personas en este país del sudeste asiático de casi 100 millones de habitantes todavía carecen del conocimiento adecuado sobre cómo preparar comidas nutricionalmente balanceadas para niños de primaria. Si bien la prevalencia del retraso del crecimiento en este grupo de edad es menor que hace 10 años, la prevalencia de niños obesos y con sobrepeso ha aumentado notablemente, especialmente en las zonas urbanas. Hace algunos años, Vietnam implementó un programa de almuerzos escolares para abordar estos problemas. Pero las escuelas del país carecían de nutricionistas calificados para diseñar deliciosas comidas elaboradas con diversos ingredientes que pudieran proporcionar la cantidad diaria recomendada de nutrientes para los niños con un equilibrio de carbohidratos, grasas, proteínas, sal y calorías.

A fines de la década de 1940, cuando Japón enfrentó una situación similar con la nutrición infantil, el gobierno implementó su propio programa de almuerzos escolares para abordarla. Luego, en la década de 1980, el problema cambió a la obesidad infantil y se redactaron nuevas pautas nutricionales. Hoy, Japón es el único país del mundo donde las tasas de obesidad en realidad están cayendo, y la esperanza de vida es la más larga del mundo y sigue aumentando.

En 2012, Ajinomoto Vietnam Co., Ltd. (AVN) lanzó un proyecto para traer ideas adaptadas del programa de almuerzos de Japón a los internados primarios en todo Vietnam, con el objetivo de contribuir al desarrollo saludable de los niños en todo el país. En estrecha colaboración con el Ministerio de Educación y Capacitación y el Instituto Nacional de Nutrición de Vietnam, el Proyecto de comidas escolares de AVN ha desarrollado libros de menús y materiales educativos sobre alimentación y nutrición, ha introducido software que ayuda a planificar menús y ha establecido cocinas escolares modelo para mostrar a los visitantes cómo preparar comidas saludables y nutricionalmente balanceadas y operar cocinas de manera higiénica, segura y eficiente. Para octubre de 2022, el Proyecto de comidas escolares se implementó en 62 de las 63 provincias y ciudades de Vietnam, y 4,262 escuelas se registraron para el proyecto y solicitaron el software de planificación de menús.

El software School Meal Project proporciona un banco de menús de 120 menús con más de 360 ​​platos de almuerzo no repetibles. Estos menús satisfacen los estándares nutricionales para niños en edad escolar primaria y se adaptan a los gustos locales en cada una de las tres regiones principales del país: norte, centro y sur. Esta es una herramienta eficaz para ayudar a las escuelas a estandarizar los menús de los internados, brindando almuerzos deliciosos y nutritivos para los alumnos.

Más que folletos, las personas necesitan las herramientas y los conocimientos para reconstruir sus vidas y volver a valerse por sí mismos, especialmente después de tiempos de gran adversidad. Como dice el dicho, “Dale un pescado a un hombre y lo alimentarás por un día. Enséñale a pescar y lo alimentarás para toda la vida”. En toda la región de Asia, otras empresas del Grupo Ajinomoto están explorando programas similares de nutrición escolar para abordar las necesidades de niños y adolescentes.

Antes de la hora de comer, a los alumnos se les presenta el menú de mediodía y se les informa sobre la información nutricional y los beneficios de cada tipo de alimento incluido, a través del programa “Tres Minutos para Cambiar la Conciencia”. Además del apoyo de Ajinomoto Vietnam Co., Ltd., la Embajada de Japón en Vietnam, el Consulado General de Japón en Ciudad Ho Chi Minh, así como las autoridades y los padres, brindaron un valioso apoyo financiero para las cocinas modelo.