Nutriendo mentes y cuerpos jóvenes: Programa de Almuerzos Escolares en Indonesia

Incluso en países industrializados ricos como Japón y EE. UU., los niños de entornos económicamente desfavorecidos a menudo dependen de las comidas escolares para llenar los vacíos nutricionales con porciones muy necesarias de frutas y verduras frescas junto con proteínas y carbohidratos. En países en desarrollo como Indonesia, la necesidad es aún mayor.

Según datos de 2009 y 2013, casi la mitad de los niños de Indonesia estaban desnutridos y aproximadamente uno de cada cuatro padecía anemia, condiciones vinculadas a un desarrollo físico y mental deficiente. Un estudio de 2016 mostró que aproximadamente uno de cada tres niños de 5 a 19 años tenía bajo peso, con un consumo de carne, verduras, granos integrales y legumbres muy por debajo del promedio para el resto de Asia. La diabetes también es una preocupación, con ingestas de grasas saturadas y azúcar a la par con los altos niveles observados en Occidente, y aproximadamente uno de cada cuatro niños y una de cada cinco niñas tiene sobrepeso u obesidad, según el mismo estudio.

El sistema educativo de Indonesia incluye cerca de 36,600 internados islámicos privados, o internado. Nacional 3.4 millones internado los estudiantes de entornos rurales principalmente de ingresos medios a bajos viven, comen y estudian juntos. Las tasas de anemia, obesidad y retraso en el crecimiento entre los estudiantes de internados superan con creces el promedio nacional. Sin embargo, según el Dr. Rimbawan, nutricionista de la Universidad Agrícola de Bogor (IPB), “Internado han recibido menor atención en comparación con las escuelas públicas en términos de programas de salud y nutrición”.

Para corregir este desequilibrio y hacer frente a la desnutrición entre estudiantes pesados, PT Ajinomoto Indonesia se asoció con IPB en un proyecto piloto del Programa de Almuerzos Escolares en dos internados de 2018 a 2019. Antes del proyecto, el menú típico del almuerzo consistía en arroz y una guarnición, sin fruta y con poca proteína animal. Además, aproximadamente la mitad de los estudiantes informaron no haber almorzado la semana pasada. La tasa de anemia de los estudiantes del programa piloto fue del 42.6%.

El proyecto adoptó un enfoque holístico, brindando comidas balanceadas adaptadas a los gustos locales, preparadas con sazonadores proporcionados por Indonesia, como "Masako^® y Sajiku^®” brand sazonadores––además de educar a los estudiantes y al personal sobre nutrición, higiene y ejercicio adecuados. Como resultado, los hábitos alimenticios mejoraron, con más niños almorzando regularmente y consumiendo proteínas animales, verduras y frutas con mayor frecuencia. La ingesta de energía, grasas, proteínas, carbohidratos, hierro y vitamina C se duplicó y las tasas de anemia se redujeron a la mitad. Los niños también informaron sentirse más saludables, con menos sueño y más enérgicos, y se desempeñaron mejor en las pruebas de memoria instantánea.

En base a este éxito, Ajinomoto Indonesia elaboró ​​un plan detallado para expandir el Programa de Almuerzos Escolares y realizó un seminario web para atraer a más internado para participar. En 2020, se creó un conjunto de materiales informativos, o módulos, que contienen información básica sobre salud y nutrición, planes de menú balanceado y recetas como guía para los gerentes de cocina escolar. En 2021, durante la pandemia, se llevó a cabo un proyecto de tutoría en línea con la participación de seis internados, seguido en 2022 por un proyecto híbrido de tutoría en línea/fuera de línea para 12 escuelas adicionales. El proyecto de mentoría en tres etapas consistió en capacitación del personal, dotación de sazonadores y equipo de cocina, implementación de programas de educación y alimentación, monitoreo, evaluación y seguimiento.

Si bien el Programa de Almuerzos Escolares aún está en curso, los hallazgos iniciales sugieren que la motivación, la iniciativa y el compromiso por parte del liderazgo y el personal de la escuela son clave para el éxito y la sostenibilidad independiente del programa. Como cada internado enfrenta diferentes problemas en términos de programación, recursos financieros y humanos, e instalaciones e infraestructura, se necesita un enfoque flexible para la implementación, con mejoras que se obtendrán en etapas de acuerdo con la capacidad de cada escuela.

Ajinomoto Indonesia se compromete a continuar haciendo una contribución positiva al bienestar y la salud de las familias indonesias. “La buena nutrición es un capital importante para el crecimiento de las generaciones futuras, para que Indonesia pueda convertirse en una nación fuerte”, dijo Grant Senjaya, Jefe de Relaciones Públicas. “Esperamos que lo que Ajinomoto comparte a través de este programa ayude a mejorar la salud y la ingesta nutricional de los estudiantes de internado”.

El Programa de Almuerzos Escolares es un ejemplo de Grupo Ajinomoto Creando Valor Compartido, una iniciativa que ayuda a resolver problemas sociales y crear valor económico contribuyendo a la salud y el bienestar de las familias en Indonesia y en todo el mundo.