Comenzar de nuevo: reprogramar células en medicina regenerativa

El Dr. Shinya Yamanaka comenzó su carrera como cirujano ortopédico, pero se dio cuenta de que incluso los cirujanos talentosos no podían curar enfermedades intratables. La experiencia de ver pacientes con enfermedades como el reumatismo y el cáncer de huesos le había hecho decidir empezar de nuevo, como científico investigador.

Los humanos comienzan la vida como un óvulo fertilizado llamado cigoto. La célula se divide y multiplica hasta que hay más de un billón de ellas en el cuerpo. A medida que las células crecen, se vuelven más especializadas y, finalmente, forman los diversos tipos de células del cuerpo, como las células del corazón, el cerebro, los huesos, los músculos y la piel.

En una etapa temprana, las células tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo humano, característica que se llama “pluripotencia”. Durante décadas, los científicos han soñado con utilizar células pluripotentes, un tipo de célula madre, para mejorar la salud humana. Las células madre podrían incluso permitir a los médicos regenerar partes de órganos defectuosos.

Según estudios anteriores, los genes se activan y desactivan mediante las hebras sinuosas del ADN. El Dr. Yamanaka se dio cuenta de que podría ser posible hacer que las células maduras regresaran a su estado pluripotente estimulándolas con ciertos factores. Su equipo necesitó varios años de investigación dedicada para probar sus teorías y desarrollar células madre pluripotentes inducidas o células iPS.

En 2012, el Dr. Shinya Yamanaka y Sir John B. Gurdon recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por el descubrimiento de que las células maduras pueden reprogramarse a un estado pluripotente.

Las células iPS tienen un enorme potencial para aplicaciones médicas porque las células pueden crecer indefinidamente y pueden diferenciarse en varios tipos de células en el cuerpo humano.

Dada la experiencia del Grupo Ajinomoto en la investigación y producción de aminoácidos, asociarse con el Centro de Investigación y Aplicación de Células iPS (CiRA) del Dr. Yamanaka en la Universidad de Kyoto fue una opción natural. En 2014, anunciamos el desarrollo conjunto de TalloFit®, un medio de cultivo de alto rendimiento y alta calidad que permite que las células proliferen a tasas de crecimiento rápidas, minimizando el riesgo de contaminación biológica y mejorando la seguridad.

La medicina regenerativa que utiliza células iPS ha llegado a estudios/ensayos clínicos para algunas enfermedades. Seguimos siendo optimistas sobre su potencial para salvar vidas y mejorar la calidad de vida de millones de pacientes en todo el mundo.

Nunca es demasiado tarde para comenzar de nuevo.