Apoyando a los Paralímpicos: lo que podemos aprender de los futbolistas ciegos de Japón

En noviembre de 2022, apenas unos días antes de que la atención mundial se dirigiera a Qatar para el campeonato cuatrienal de fútbol masculino, doce equipos nacionales se enfrentaron en un importante torneo de fútbol para ciegos en India. En su primera aparición internacional, el equipo femenino de Japón aseguró el título con dos victorias por blanqueada sobre la nación anfitriona, mientras que el equipo masculino de Japón terminó tercero detrás de China y Tailandia, manteniendo vivas sus esperanzas de clasificarse para los próximos Juegos Paralímpicos.

El Grupo Ajinomoto ha estado apoyando a los futbolistas, jugadores de baloncesto en silla de ruedas y paranadadores ciegos de Japón como socio de los órganos rectores de esos deportes y patrocinador de atletas individuales desde 2016, y como socio oficial de la Asociación Japonesa de Para-Deportes desde 2015. En En 2022, el Grupo se convirtió en patrocinador oficial del Comité Paralímpico Japonés y elevó su apoyo a los paralímpicos japoneses al mismo nivel que han recibido los atletas olímpicos desde 2009.

Ese apoyo viene a través del Grupo Ajinomoto Proyecto Victoria®, lanzado en 2003 luego de un acuerdo de asociación con el Comité Olímpico Japonés para proporcionar acondicionamiento nutricional para atletas y aspirantes olímpicos. Los miembros del proyecto asisten a sesiones de entrenamiento y competencias para compartir sus conocimientos sobre alimentos y aminoácidos, y brindan a los atletas Comidas Ganadoras y menús, apoyo acondicionador de aminoácidos y sazonadores, sopas y otros alimentos ricos en umami para contrarrestar la pérdida de apetito que puede acompañar al estrés de la competición de élite. También organizan actividades para aumentar la conciencia pública y el apoyo de los fanáticos, lo cual es crucial para motivar a los jugadores.

Kenichi Nishikawa, miembro de Proyecto Victoria®, tiene una gran afinidad por el fútbol para ciegos. Para él, el deporte personifica el énfasis del Grupo Ajinomoto en la diversidad y la inclusión, ya que requiere una estrecha cooperación entre cuatro jugadores ciegos y dos videntes, incluido el portero y un guía ubicado detrás de la portería del equipo contrario. “En ese sentido, es un deporte del futuro cercano”, dice Nishikawa. Por necesidad, la comunicación es sucinta y se basa en señales audibles, como las señales de los compañeros de equipo y el sonido de la pelota. “Puedes sentir la intensidad del juego, es mucho más rápido de lo que uno podría imaginar”.

“He aprendido mucho sobre la comunicación efectiva de las prácticas de atención”, continúa Nishikawa, “como hablar con la perspectiva del oyente en mente”. Señala que los entrenadores no solo usan instrucciones verbales simples para los jugadores ciegos, sino que también explican las cosas de una manera que les resulta fácil de visualizar, como dividir el campo en secciones al explicar las formaciones. “Además, en la cancha, los jugadores que entienden lo que está pasando transmiten constantemente información a los que no”.

Entre los aprendizajes que Nishikawa ha obtenido al trabajar con para-atletas está la importancia de derribar las barreras mentales que tendemos a erigir entre nosotros y los demás. “Al hablar con los jugadores sobre sus preocupaciones, he aprendido a ponerme en su lugar”, dice. Cuando realiza talleres de nutrición para atletas con discapacidad visual, por ejemplo, trata de usar sus propias palabras en lugar de depender de diapositivas preparadas y hace preguntas a los jugadores para que su tema sea más identificable.

“También he descubierto que los pequeños detalles son muy importantes, como poner una etiqueta en un producto de muestra para diferenciarlo de otro de diferente sabor”, aconseja Nishikawa. “Ponerse en el lugar de otra persona es bueno en cualquier situación, no solo con personas con discapacidad visual. Si alguien no puede verte cuando estás hablando, es posible que no sepa cómo te sientes o con quién estás hablando. Así que me aseguro de hablar en un tono positivo y respetuoso y usar los nombres de las personas”.

Nishikawa está constantemente impresionado por el alto nivel de motivación y las actitudes positivas de los atletas paralímpicos, pero siente que su trabajo no ha terminado. “Como compañía, nos gustaría hacer más para apoyar a los atletas y al mismo tiempo contribuir a una mayor conciencia pública sobre los paradeportes. Los atletas paralímpicos son más conscientes que nunca del buen acondicionamiento nutricional, pero nos gustaría poder ofrecer a las personas con discapacidad visual productos que les faciliten la preparación diaria de sus propias comidas nutritivas en casa”.