El inesperado papel del Grupo Ajinomoto en la fabricación de semiconductores: la película aislante “ABF”, nacida de “AminoScience”
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El Grupo Ajinomoto no se limita a la gastronomía. En artículos anteriores, hemos descrito sus incursiones en la medicina avanzada, la cosmética y otras industrias.
En este artículo, exploramos algo aún más inesperado: la profunda participación del Grupo en la industria de las TIC, específicamente en la fabricación de semiconductores.
¿El Grupo Ajinomoto y los semiconductores? Puede ser difícil de imaginar, pero la realidad es que los materiales semiconductores producidos por el Grupo Ajinomoto tienen una cuota de mercado significativa y son actores importantes en la industria.
¿Cómo llegó una empresa famosa por su sazonador umami a fabricar materiales semiconductores? Entrevistamos a dos miembros del equipo de Ajinomoto Fine-Techno para descubrir la historia. Además, desglosaremos algunos conocimientos esenciales sobre semiconductores.
¿Qué son, en primer lugar, los semiconductores?
Todos sabemos que los semiconductores son componentes esenciales presentes en computadoras, teléfonos inteligentes, electrodomésticos e incluso automóviles. Pero ¿cómo encaja el Grupo Ajinomoto en este panorama? ¿Y qué son exactamente los semiconductores?
Un semiconductor tiene propiedades entre un conductor (que permite que fluya la electricidad) y un aislante (que bloquea el flujo de electricidad).
Los conductores comunes incluyen metales como oro, plata, cobre y aluminio, mientras que los aislantes incluyen materiales como vidrio, caucho y plástico.
Luego están los semiconductores, que funcionan en ambos sentidos.
Es decir, son semiconductores, por lo que se les llama «semiconductores». En la mayoría de los casos, están hechos de materiales como el silicio y el germanio. Los semiconductores pueden alternar entre estados conductores y aislantes, lo que los hace cruciales para la electrónica moderna.
Estos chips vienen en todo tipo de formas y formatos dependiendo de su función específica, y su pequeño tamaño permite empaquetarlos en las placas de circuitos verdes dentro de nuestras computadoras, teléfonos inteligentes y otros dispositivos similares.
Con el auge de la inteligencia artificial (IA) y la creciente demanda de computación de alto rendimiento, los semiconductores se han vuelto indispensables. La IA depende en gran medida de las GPU (unidades de procesamiento gráfico) basadas en semiconductores, y la competencia global en el desarrollo de semiconductores es más feroz que nunca.
Estos diminutos chips desempeñan ahora un papel central en el crecimiento económico y el progreso tecnológico en todo el mundo.
¿Más del 95 % del mercado global? La sorprendente conexión del Grupo Ajinomoto con los semiconductores.
Ahora, vayamos al tema principal.
El material semiconductor del que vamos a hablar hoy es Ajinomoto Build-up FilmTM (ABF), desarrollado por Ajinomoto Fine-Techno.
El ABF es un material aislante crucial en ordenadores de alto rendimiento y servidores de centros de datos que realizan procesos complejos y sofisticados. Cuenta con una impresionante cuota de mercado global, ¡que se acerca al 100%!
Aún más sorprendente, los orígenes de ABF están ligados nada menos que al famoso sazonador umami del Grupo Ajinomoto. Para saber más sobre el desarrollo de ABF y por qué domina el mercado, hablamos con Takashi Takahashi y Akito Kitano, de la División de Materiales Electrónicos de Ajinomoto Fine-Techno.
| Cuéntenos más sobre el material aislante semiconductor ABF. | Takahashi: Los materiales aislantes son esenciales para garantizar el rendimiento de los dispositivos electrónicos. En una computadora, por ejemplo, los semiconductores se colocan sobre un sustrato antes de conectarlos a los componentes electrónicos internos. Dentro del sustrato hay capas de cableado, y se incorpora un aislante ABF para cubrir este cableado. Si no hubiera material aislante, la electricidad podría fluir a componentes no deseados y provocar un cortocircuito. |
|---|---|
| ¿Cortocircuito? Eso significa que los materiales aislantes son esenciales para mantener la seguridad de los dispositivos electrónicos. | Kitano: Como su nombre indica, el ABF es similar a una película, con un grosor de aproximadamente 10 micrómetros por capa. Como referencia, un cabello humano tiene un diámetro de aproximadamente 80 micrómetros. |
| ¿Por "alta cuota de mercado", te refieres a un 30% en total? ¿O quizás, más generosamente, a un 50%? | Kitano: Más bien una cuota de mercado del 95%. |
| ¡Eso no está lejos del 100%! | Kitano: Así es. Es seguro pensar que prácticamente todos los ordenadores y servidores de alto rendimiento del mundo dependen de ABF. |
Cómo el sazonador umami AJI-NO-MOTO® de la empresa condujo al nacimiento de ABF
| ¿Qué llevó al Grupo Ajinomoto a crear ABF? | Takahashi: El origen de ABF se remonta al sazonador umami AJI-NO-MOTO®. Comenzó con la parafina clorada, un subproducto del proceso de fabricación del glutamato monosódico (GMS), ingrediente principal de AJI-NO-MOTO®. Esta parafina clorada confiere a la resina una función suavizante. Posteriormente, desarrollamos materiales que añaden funciones a diversas resinas, como parafina clorada, retardantes de llama y agentes de curado de resina epoxi. A partir de ahí, comercializamos productos relacionados con la resina epoxi, como adhesivos, mediante la mezcla de cada uno de estos materiales. La experiencia adquirida con estos materiales y tecnologías de composición se aplicó y condujo a la creación de ABF. Tras un período significativo de investigación, finalmente logramos comercializar el producto en 1999. ※Actualmente, el glutamato monosódico (GMS) se produce mediante fermentación utilizando materias primas de origen vegetal como la caña de azúcar y la yuca. |
|---|---|
| Este es un buen punto para pasar a "AminoScience". Después de todo, ABF nunca se habría desarrollado sin AJI-NO-MOTO®, ¿verdad? | Takahashi: La demanda de semiconductores también crecía rápidamente a medida que internet se expandía a un ritmo acelerado. ABF respondió con rapidez a las necesidades de la época y expandió constantemente su cuota de mercado. Aunque no presencié directamente la situación en aquel momento, creo que nuestra entrada en el mercado de semiconductores durante ese período de transición nos ha llevado a nuestra posición actual. |
| Un momento. El Grupo Ajinomoto fue sin duda pionero en este campo, pero ser pionero en una tecnología no significa necesariamente mantener el 95 % del mercado. ¿Por qué fabricantes de todo el mundo eligen ABF? | Kitano: No creemos estar haciendo nada especial. Priorizamos la atención a las necesidades de nuestros clientes. Las especificaciones de ABF varían considerablemente según su uso, como un PC o un servidor. La personalización se vuelve más compleja cuanto más incorporamos características de rendimiento específicas para los productos de nuestros clientes. Desde 2010, las solicitudes se han diversificado y ahora el número de series ABF estándar ha aumentado a siete u ocho. |
| El hecho de que hayáis lanzado tantas categorías de productos diferentes es en sí mismo una prueba de que estáis satisfaciendo las demandas de los clientes. | Kitano: Hacemos más que simplemente solicitar negocios a nuestros clientes; también les brindamos un importante soporte técnico. Dado que a menudo participamos en el proceso desde la etapa de diseño de semiconductores, podemos presentar propuestas que se adaptan perfectamente a su negocio. |
| ¡Así que ustedes también son consultores! Sin duda, los clientes deben valorarlos como un socio comercial clave. | Kitano: Nos reunimos periódicamente con nuestros clientes, por lo que, con el tiempo, hemos ido conociendo los entresijos de su negocio. Este conocimiento nos permite anticipar sus desafíos y brindarles el apoyo necesario, identificando con antelación el tipo exacto de ABF que necesitan. |
La innovación que es ABF: ¡Reducir drásticamente los procesos de fabricación!
La introducción de ABF ha revolucionado el proceso de fabricación de sustratos para envases.
En el pasado, los materiales aislantes de tinta líquida eran la corriente principal, pero la tinta tendía a aplicarse de manera desigual y a menudo contenía burbujas de aire atrapadas.
La generación de gases nocivos para los humanos era otro problema con el uso de la tinta. Sin embargo, quizás el mayor problema era su lenta duración de secado.
La aplicación de materiales aislantes como tinta en ambos lados de un sustrato requiere cuatro procesos: (1) aplicar la tinta, (2) dejar que la tinta se seque, (3) aplicar la tinta en el otro lado y (4) dejar que la tinta se seque.
En cambio, el ABF se aplica como película, lo que mejora significativamente la eficiencia. El ABF también minimiza la liberación de gases nocivos, un problema reconocido desde hace tiempo. A medida que el envasado de sustratos se ha vuelto más complejo, las ventajas del procesamiento más fino y detallado del ABF no han hecho más que aumentar, convirtiéndolo en el estándar de la industria.
ABF impulsa el crecimiento del negocio “AminoScience”
Como pionero en materiales aislantes para semiconductores, Ajinomoto Fine-Techno confía en el futuro de ABF.
Kitano:
La IA, el 5G y otras tecnologías avanzadas seguirán impulsando la demanda de semiconductores. Si bien la tecnología evoluciona rápidamente, nuestros valores fundamentales siguen siendo los mismos: generar confianza y mejorar la satisfacción del cliente.
Takahashi:
El Grupo Ajinomoto busca un equilibrio perfecto entre su negocio de alimentación y su negocio de "AminoScience". Nos enorgullece contribuir a este objetivo. ABF representa nuestro compromiso de generar valor social y económico, en perfecta sintonía con nuestra filosofía ASV (Grupo Ajinomoto: Creación de Valor Compartido).
Takashi Takahashi
Akito Kitano
El Grupo Ajinomoto y los materiales semiconductores: estos dos proyectos pueden parecer inesperados a primera vista, pero ABF, al igual que el sazonador umami AJI-NO-MOTO®, es un producto de “AminoScience”. ABF coincide con el propósito del Grupo Ajinomoto de “contribuir al bienestar de todos los seres humanos, nuestra sociedad y nuestro planeta con “AminoScience”, y conecta directamente con el propósito de los empleados del grupo.
Takahashi:
Claro, nuestras operaciones son más bien entre bastidores, pero nos complace que ABF desempeñe un papel vital en la infraestructura de TI que conecta al mundo. El hecho de que ABF esté instalado en los servidores de centros de datos de todo el mundo significa que permite a cualquier persona acceder a la información de forma oportuna. Me llena de propósito saber que estamos mejorando la calidad de vida de las personas en todo el mundo.
Kitano:
ABF es solo uno de los innumerables materiales utilizados en la fabricación de semiconductores. Los dispositivos electrónicos solo se completan cuando los fabricantes de semiconductores, sustratos y materiales trabajan juntos. Como empresa que participa en la misma cadena de suministro, queremos contribuir a la rentabilidad de las empresas que rodean a ABF y crecer junto con ellas.
El Grupo Ajinomoto también participa en proyectos de vanguardia como la iniciativa IOWN (Innovative Optical and Wireless Network) de NTT, que combina tecnología digital con “AminoScience” para mejorar el bienestar y prolongar la esperanza de vida saludable.
Ajinomoto Fine-Techno también participa proporcionando apoyo tecnológico y de otro tipo a los proyectos. Con el objetivo de desarrollar tecnologías de última generación que aún no existen en los productos actuales, todo el grupo colabora para cultivar las semillas de la innovación.
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