Acides aminés pour un vieillissement en bonne santé

En vieillissant, nous commençons à perdre de la masse musculaire. Ce processus naturel s’appelle la sarcopénie et touche tout le monde. Si rien n’est fait, la sarcopénie peut rendre difficile l’exécution des activités quotidiennes ou les sorties, et peut augmenter considérablement le risque de chutes ou de fractures. En bref, la sarcopénie peut rendre plus difficile pour les personnes âgées de vivre de manière indépendante et de jouir d’une bonne qualité de vie.

Parallèlement à une activité physique sûre, efficace et appropriée, une bonne nutrition est essentielle pour lutter contre la sarcopénie. Les nutritionnistes recommandent de manger des repas composés de protéines de haute qualité, en particulier de protéines animales comme la viande, le poisson, les œufs et le lait, qui contiennent les neuf acides aminés essentiels.

Les acides aminés sont également étudiés de près dans le cadre d’une stratégie nutritionnelle de lutte contre la sarcopénie. La recherche montre que combiner l’exercice avec une supplémentation en acides aminés augmente la masse musculaire et la force.

Les protéines musculaires sont synthétisées à partir d'acides aminés. Les acides aminés à chaîne ramifiée ou BCAA, qui stimulent la croissance musculaire et fournissent de l'énergie pendant l'exercice, jouent un rôle particulièrement important.

Les acides aminés qui ne peuvent pas être synthétisés naturellement par l’organisme et doivent donc être obtenus à partir de l’alimentation sont appelés acides aminés essentiels. Ceux-ci incluent les BCAA. Diverses études ont montré que la consommation d’acides aminés essentiels est efficace pour prévenir la sarcopénie.

On sait que le taux de synthèse des protéines musculaires diminue avec l’âge. Une étude menée auprès d'adultes âgés a révélé que les sujets qui consommaient une formule de neuf acides aminés essentiels contenant un pourcentage élevé de leucine, en combinaison avec de l'exercice, présentaient des taux de synthèse musculaire plus rapides que les sujets qui consommaient plutôt des protéines de lactosérum.

De plus, les personnes âgées qui consommaient régulièrement cette formule d'acides aminés essentiels riche en leucine en combinaison avec des exercices légers ont bénéficié d'une masse et d'une force musculaires accrues et d'une fonction d'exercice améliorée, y compris des vitesses de marche plus élevées.

Parmi les trois BCAA, la leucine est le plus efficace pour favoriser la construction de protéines musculaires. Cela suggère qu’en vieillissant, nous devrions consommer régulièrement des protéines de haute qualité riches en leucine, comme les produits laitiers, la viande, le poisson et les œufs.

À mesure que nous vieillissons, notre système immunitaire s’affaiblit également, ce qui nous rend plus susceptibles d’attraper des rhumes et d’autres maladies. Les personnes âgées ont tendance à ne pas consommer suffisamment de protéines, ce qui affaiblit encore davantage leur système immunitaire, au point où, même si elles reçoivent un vaccin contre la grippe, elles risquent de ne pas être en mesure de produire suffisamment d’anticorps pour fournir une protection adéquate contre la grippe.

Les graphiques ci-dessous montrent les résultats d'une étude menée pour étudier les effets des acides aminés cystine et théanine sur la production d'anticorps chez les résidents des maisons de retraite ayant reçu un vaccin contre la grippe. Les participants à l'étude ont été divisés en deux groupes. Un groupe a reçu de la cystine et de la théanine ; l’autre groupe ne l’était pas. Les deux groupes ont ensuite été comparés quant au pourcentage de participants à l’étude présentant des niveaux d’anticorps suffisamment élevés pour être efficaces contre les virus de la grippe.¹

Le groupe qui n’a pas pris de cystine et de théanine après avoir été vacciné n’a montré pratiquement aucune amélioration de la production d’anticorps, mais le groupe qui a pris de la cystine et de la théanine a montré une amélioration significative. Ces résultats indiquent que la perte d’immunité due au vieillissement peut être restaurée en consommant des acides aminés.

Un exercice approprié et un apport régulier en acides aminés essentiels sont importants pour prévenir la sarcopénie (perte de masse musculaire due au vieillissement). De plus, les acides aminés peuvent aider à restaurer l’immunité chez les personnes âgées.

Pour en savoir plus sur le fonctionnement des acides aminés cystine et théanine dans le système immunitaire humain, cliquez sur le lien suivant.