Aller sur Mars : explorer les possibilités de vie sur la planète rouge grâce à « AminoScience »

Compte tenu des défis mondiaux liés au changement climatique et d’une population de 8 milliards d’habitants sur Terre, des solutions innovantes et durables sont plus que jamais nécessaires. Pour le bien des générations futures, le statu quo ne suffira pas. L'humanité a besoin d'interventions qui repoussent les limites de ce qui est possible.

Comment pouvons-nous assurer notre survie en tant qu’espèce ? Pour répondre à cette question, le groupe Ajinomoto travaille activement à éduquer la génération Z et d'autres jeunes sur le pouvoir des acides aminés, leur permettant d'explorer les possibilités de vivre sur Mars ainsi que de s'adapter aux défis actuels auxquels nous sommes confrontés ici sur Terre.

Les récentes missions spatiales de la NASA ont dévoilé des preuves alléchantes qui pourraient rendre Mars habitable pour les humains dans un avenir pas trop lointain. De nouvelles recherches suggèrent l'existence d'eau liquide capable de soutenir la vie sous la surface martienne, à l'abri des radiations nocives du soleil.

Même si les colonies permanentes sur Mars ne deviendront probablement pas une réalité de notre vivant, ni même de celle de nos enfants, la recherche sur les moyens de survivre sur la planète rouge pourrait contribuer à fournir des solutions à court terme pour améliorer les conditions sur cette planète bleue que nous appelons notre foyer.

En Mars 2023, Ajinomoto Europe SAS de SACO a collaboré avec KEDGE Business Schoolà Marseille, en France, pour aider à sponsoriser Go to Mars, l'édition inaugurale du projet K-Stellum, un événement de trois jours visant à sensibiliser les étudiants aux défis climatiques et environnementaux ainsi qu'aux questions économiques et sociales afin d'avoir un impact positif. Cette expérience unique et immersive vise également à dynamiser la communauté du campus, à renforcer le dialogue et à établir des relations durables.

Sur une période de 18 heures, 300 étudiants se sont lancés dans une mission visant à construire une colonie virtuelle sur Mars à l'aide de la plateforme de jeu vidéo Minecraft de Microsoft, proposant une reconstitution fidèle de la surface martienne. Les étudiants français ont même apporté des sacs de couchage sur le campus et y ont passé la nuit, subsistant grâce à des « paquets de survie » constitués de rations spatiales lyophilisées.

La simulation a fixé la date à 2052, date à laquelle « des équipes de pionniers seront envoyées sur Mars pour construire des communautés viables et autosuffisantes », selon le résumé de la mission. Répartis en groupes de 10, les étudiants « pionniers » avaient pour mission de résoudre des défis liés au logement et aux infrastructures, à la production alimentaire, au repos, à la société, à la politique, au sport et à la santé. Ils devaient également gérer un budget, élaborer des plans de gestion des risques, établir un système financier et mettre en œuvre des programmes sociaux.

Qu’est-ce que « AminoScience^*» a à voir avec cette entreprise cosmique ? En juin 2022, il avait été annoncé que des débris d'un astéroïde ramenés par un vaisseau spatial japonais contenaient environ 20 acides aminés. Cette découverte a prouvé pour la première fois que ces éléments essentiels éléments constitutifs de la vie existent au-delà de notre planète.

Pour préparer les étudiants à leur mission, des représentants d'Ajinomoto Europe ont présenté une présentation sur la façon dont les suppléments d'acides aminés pourraient aider les humains à s'adapter à la vie sur Mars en aidant le système immunitaire à combattre des virus inconnus, à soulager la fatigue mentale, à aider le métabolisme hépatique, prévenir les dommages cutanés, renforcer les muscles en faible gravité, et améliorer la qualité du sommeil. Ils seraient également nécessaires sous forme de biostiumlants pour soutenir la croissance des cultures sur Mars et dans Ajinomoto Build-up Film®, un composant clé des appareils électroniques essentiels aux futures communications interplanétaires. Il s’agissait d’apprentissages importants pour les étudiants, qui ont admis ne pas se rendre compte que les acides aminés fonctionnaient de manières si diverses.

Les acides aminés joueront certainement un rôle clé dans le développement d’aliments pour les futures missions habitées sur Mars, notamment des aliments déshydratés légers et faciles à préparer comme les nouilles en coupe OYAKATA®. Pour transmettre l'importance du glutamate et d'autres acides aminés dans la préparation d'aliments délicieux et nutritifs, les représentants d'Ajinomoto Europe ont conçu l'Umami Challenge, une expérience gustative pratique pour présenter aux étudiants le cinquième goût savoureux.

Dans le premier défi, les étudiants se sont vu présenter un échantillon d’aliments quotidiens et ont été chargés d’identifier les plus riches en umami, ou glutamate. Pour certains étudiants, faire la distinction entre le sucré et l’umami s’est avéré difficile. Pour les aider, ils ont accédé à des ressources telles que le site Web d'Ajinomoto Europe et son Compte Instagram YUMAMY. Les étudiants ont été surpris d’apprendre que bon nombre de leurs aliments préférés sont en fait riches en glutamate.

Dans le deuxième défi, les étudiants français ont pu assouvir leur amour national du fromage. Lorsqu'on leur a présenté une gamme de fromages, il leur a été demandé de les classer par ordre de richesse en umami, un exercice qui a permis de mieux comprendre comment la durée de la fermentation influence les niveaux de glutamate. À leur grande surprise, le fromage le plus riche en umami s'est avéré être un parmesan italien.

Les médias sociaux ont joué un rôle clé, les étudiants créant des vidéos et des publications pour partager leurs expériences, et leurs commentaires étaient encourageants, beaucoup affirmant que l'événement avait introduit un sujet qu'ils ignoraient ou sur lequel ils avaient eu de fausses impressions. La visibilité de la marque qu'elle a offerte a donné à de nombreux étudiants le désir d'explorer davantage de produits à base d'acides aminés ou peut-être même de poursuivre une carrière au sein du groupe Ajinomoto à l'avenir.

Ajinomoto Europe est partenaire de KEDGE sur différents programmes de challenge d'entreprise depuis 2021, une expérience qui s'est avérée essentielle au succès de Go to Mars. « Même si nous avons dû préparer notre présentation dans des délais très courts et nous adapter au style académique plutôt qu'corporatif de KEDGE, notre équipe a vu une réelle opportunité de promouvoir le pouvoir des acides aminés de manière ludique », explique Ornella Silva, Directrice des Ressources Humaines.

Cet enthousiasme a touché une corde sensible tant chez les étudiants que chez les enseignants de l’école de commerce française. « La participation d'Ajinomoto a dépassé nos attentes », déclare le Dr Laurence Le Poder, directrice adjointe de l'éducation de KEDGE. « Nous apprécions vraiment leur engagement auprès de nos étudiants sur le plan académique, en plus de leur généreux soutien financier. »

Depuis Go to Mars, Ajinomoto Europe participe également à l'Open Innovation Challenge annuel de KEDGE. « Réfléchir et travailler ensemble sont essentiels pour entrer en contact avec la génération Z », déclare Yuka Iino, qui dirigeait l'équipe Go to Mars de l'entreprise. « Nous avons encore un long chemin à parcourir pour sensibiliser le public, et il y a place à amélioration dans la manière dont nous nous connectons et interagissons avec le public. »

Ajinomoto Europe discute de la possibilité de revenir à Marseille l'année prochaine pour la deuxième édition du K-Stellum Project. D'ici là, le groupe Ajinomoto reste déterminé à inspirer la prochaine génération de chefs d'entreprise à devenir les acteurs du changement de demain en offrant un aperçu des possibilités qu'offre « AminoScience » pour aider à relever des défis tels que les crises alimentaires et le changement climatique, et peut-être même à faire de la vie sur Mars un la réalité un jour.