Modal Shift : une solution logistique flexible qui atténue les pénuries de chauffeurs routiers tout en réduisant les impacts environnementaux

Depuis le début de 2022, lorsque le monde a commencé à sortir de la pandémie de COVID-19, la demande de transport n'a cessé de croître. Selon un rapport publié en novembre 2022 par l'Union internationale des transports routiers, la pénurie de chauffeurs routiers échappe désormais à tout contrôle en Europe et en Amérique du Nord, alimentée par une population de chauffeurs vieillissante et une réglementation plus stricte des heures de travail. On estime que sans action, l'Europe comptera plus de deux millions de postes de chauffeurs vacants d'ici 2026, ce qui affectera la moitié de tous les mouvements de fret et exposera les économies et les communautés déjà en difficulté à un risque accru d'inflation et d'effondrement de la chaîne d'approvisionnement.

Au Japon également, la demande croissante et les nouvelles réglementations qui entreront en vigueur en 2024 en vertu de la loi gouvernementale sur la réforme du style de travail qui limite les heures de travail devraient aggraver la pénurie de conducteurs après la pandémie. On dit que l'industrie japonaise de la logistique est confrontée à une crise, et si rien n'est fait, les entreprises ne seront pas en mesure de répondre à la demande de marchandises dans les délais auxquels les consommateurs se sont habitués.

En prévision d'une telle crise, Ajinomoto Co., Inc. travaille depuis longtemps à la construction d'un système logistique qui ne dépend pas trop du transport par camion. La solution : un transfert modal, à savoir déplacer le transport de marchandises de la dépendance aux camions et autres véhicules à moteur vers une plus grande utilisation des chemins de fer et des navires, qui ont l'avantage supplémentaire d'avoir un impact environnemental moindre. Par tonne-kilomètre, le bateau et le rail n'émettent respectivement que 20 % et 10 % de CO2 en plus que les camions.

Un autre avantage est que plusieurs options de transport réduisent les risques posés par les catastrophes naturelles. "Le transfert modal est un moyen de réaliser une logistique solide et flexible", déclare Hisayuki Kumamoto, responsable de la planification logistique chez Ajinomoto Co. "De nos jours, en raison du réchauffement climatique, les catastrophes naturelles se produisent plus fréquemment. Avec plusieurs itinéraires de transport, nous pouvons transférer les marchandises vers le rail si un tremblement de terre ou un glissement de terrain perturbe les routes, ou vers le transport maritime si les lignes ferroviaires sont perturbées. Cela garantit une logistique stable en cas d'urgence.

En 1997, année de l'adoption du protocole de Kyoto, le gouvernement japonais a exhorté les entreprises à lutter contre le réchauffement climatique en augmentant leur ratio de transfert modal à 50 % d'ici 2010. Ce ratio représente la proportion de toutes les marchandises commerciales transportées par rail ou par mer sur des distances de 500 km. ou plus.

Alors que la propre initiative de transfert modal d'Ajinomoto Co. remonte à 1995, ses racines remontent encore plus loin. « Dans les années 1950, l'entreprise a commencé à transporter un produit d'acide aminé utilisé dans la sauce de soja dans des wagons-citernes », raconte Kumamoto. « Au retour, les citernes servaient à transporter d'autres produits. Cela nous a permis de réduire les coûts et donc d'étendre notre réseau de vente.

En 2011, le centre de distribution d'Ajinomoto Co. à Kawasaki a été gravement endommagé par le grand tremblement de terre de l'est du Japon. Déterminée à construire un système logistique plus résilient, Ajinomoto Co. a commencé à décentraliser et à diversifier ses itinéraires de distribution. En réponse à une pénurie de conteneurs ferroviaires, de nouveaux conteneurs ont été achetés dans le cadre d'un programme de subventions gouvernementales, et des partenariats avec d'autres fabricants ont été formés pour s'assurer qu'ils étaient pleinement utilisés sur les trajets aller et retour. Dans le même temps, le transport par bateau a été introduit. Grâce à ces efforts, le taux de report modal de l'entreprise est passé à environ 80 %.

En 2018, des inondations dévastatrices dans le sud-ouest du Japon ont perturbé les routes et les voies ferrées de la région. En réponse, Ajinomoto Co. a réexaminé les itinéraires logistiques et réorganisé les installations de production. Dans certains cas, le transport par camion en deux étapes a été remplacé par un seul voyage en bateau; dans d'autres, de nouvelles routes maritimes ont été ajoutées pour se prémunir contre les risques en utilisant à la fois l'océan Pacifique et la mer du Japon. Grâce à ces efforts, le ratio de transfert modal a encore augmenté pour atteindre environ 85 %.

Mais le transport par camion n'a pas disparu. Fin 2022, Ajinomoto Co. a introduit des véhicules à double articulation, qui réduisent à la fois les coûts de main-d'œuvre et les émissions de CO2. Avec 2.5 fois la capacité de chargement des camions standard, les semi-remorques doubles peuvent réduire les émissions de 30 %. Et, avec des délais plus courts que le transport ferroviaire ou maritime, les camions sont essentiels pour éviter les retards et les arriérés d'inventaire lors de la réponse aux commandes urgentes.

Des défis subsistent cependant. Les bateaux et les trains ont des heures de départ fixes et sont plus lents et moins flexibles que le transport routier, avec des délais plus longs et des coûts plus élevés pour des trajets plus courts, car les camions doivent toujours transporter les marchandises vers et depuis les ports et les dépôts ferroviaires. Les centres logistiques sont souvent éloignés, de sorte que les installations de transbordement et de stationnement dans les ports et les dépôts ferroviaires doivent être améliorées. L'optimisation de l'espace de chargement est un autre problème, les navires et les trains ayant tendance à transporter moins de marchandises que leur capacité ne le permet. Bien que l'utilisation de lots plus grands puisse améliorer les taux et les temps de chargement, cela peut gonfler les stocks.

Sur la base de la philosophie « rivaliser sur les produits, coopérer sur la logistique », Ajinomoto Co. a créé la société Food Logistics Intelligent Network (F-LINE) en coopération avec d'autres sociétés alimentaires House Foods, Kagome et Nisshin. Le Centre de Services Multimodal de F-LINE assiste les entreprises partenaires en gardant un œil sur les informations météorologiques et les conditions routières et en proposant des alternatives. Selon Kumamoto, cela a été la clé de l'initiative de transfert modal d'Ajinomoto Co.. "Non seulement il formule des plans de transport et organise le transport par camion et par bateau", explique Kumamoto, "il aide également les entreprises à réduire leur impact environnemental et à résoudre les pénuries de chauffeurs".

En équilibrant les modes de transport en fonction de la situation et en optimisant les délais, Ajinomoto Co. a poussé son taux de transfert modal au-dessus de 90 %, contre 50 à 60 % pour les autres entreprises. Alors que les camions resteront essentiels à la logistique dans l'industrie des aliments transformés, l'évolution continue en réponse aux nouveaux développements et technologies de transport est cruciale. Surtout, une initiative de transfert modal qui combine de manière flexible les méthodes de transport et les itinéraires pour parvenir à un système logistique durable, efficace et stable contribue à propulser le groupe Ajinomoto vers son objectif de réduire de moitié son impact environnemental d'ici 2030.