Ajinomoto Build-up Film (ABF) : la technologie pionnière à l'origine des cerveaux informatiques d'aujourd'hui

Votre smartphone regroupe les fonctions d'un appareil photo, d'un lecteur AV, d'une console de jeu et bien plus encore dans un appareil qui se glisse dans votre poche. Que vous envoyiez des SMS, consultiez l'actualité, trouviez le meilleur itinéraire pour vous rendre au travail ou fassiez des achats en ligne, ces appareils étonnants ouvrent de nouvelles possibilités. À l’intérieur de chacun se trouve un processeur mobile, comme le processeur de votre ordinateur portable ou de votre ordinateur personnel, qui héberge les circuits complexes permettant d’exécuter des programmes et des applications.

Ces cerveaux informatiques minuscules et puissants n’existeraient peut-être pas sans une technologie pionnière développée par le groupe Ajinomoto. En tant que leader mondial de la recherche sur les acides aminés, nous sommes connus depuis longtemps pour nos produits de santé, de nutrition et de beauté ainsi que pour nos produits pharmaceutiques. Mais quel est le lien avec les ordinateurs et les smartphones ?

Dans les années 1970, le Groupe a commencé à explorer des applications pour les coproduits de notre production d'assaisonnements umami. Nous savions que certaines de ces substances avaient d'excellentes propriétés de matériau et pourraient potentiellement être utilisées pour des résines et des agents de revêtement pour l'industrie électronique. Les processeurs devenaient de plus en plus petits et plus rapides, et les fabricants de circuits imprimés avaient besoin de meilleurs matériaux isolants pour maintenir leurs performances. L'encre était le substrat préféré, mais son application et son séchage ralentissaient la production, attiraient les impuretés et créaient des sous-produits nocifs pour l'environnement. En 1996, un fabricant de CPU a approché le Groupe pour développer un isolant de type film utilisant la technologie des acides aminés. Le moment que nous attendions était arrivé.

L'effort a été dirigé par un chercheur prometteur nommé Shigeo Nakamura qui avait une expérience dans les matériaux utilisés pour isoler les cartes de circuits électroniques. Au début, son équipe a eu du mal à trouver le bon matériau qui offrirait à la fois résistance et flexibilité. «Étant jeune et naïf», explique Nakamura, «j'ai choisi une résine nécessitant une réfrigération profonde.» Bien que son pari ait été récompensé, le prochain grand obstacle consistait à trouver une machine pour plastifier le nouveau film de résine sur le substrat. Dans ce domaine également, Nakamura a réussi, même si cela impliquait de renoncer à ses week-ends pour rendre visite au fabricant de la machine afin de tester le processus à plusieurs reprises. « C'est comme courir un marathon », dit-il, « il suffit de continuer. » Au final, le nouveau matériau révolutionnaire, Ajinomoto Build-up Film™, a été perfectionné en seulement quatre mois. Nakamura attribue le succès de son équipe à la persévérance, au timing et surtout aux talents uniques de chaque membre. «En tant que chercheur, vous ne pouvez pas être satisfait des améliorations progressives.»

En tant qu'étranger au secteur, le Groupe a dû faire face à des difficultés pour faire accepter son nouveau produit. Heureusement, c’était une époque de bouleversements dans l’industrie des processeurs, avec le passage des boîtiers en céramique aux boîtiers en plastique. En 1999, un fournisseur d'un grand fabricant de semi-conducteurs a présenté Nakamura au plus grand fabricant de processeurs. Il a saisi l'occasion. Depuis, ABF est leader du marché. Lorsque le nouveau film a été adopté, Nakamura pensait qu'il pourrait rester en production pendant 10 ans – cela fait maintenant plus de 20 ans et ABF va toujours fort.

Dans les ordinateurs, les appareils mobiles, les communications 5G, les véhicules autonomes, les services cloud, les appareils IoT ou partout où l'électronique avancée transforme notre monde, l'ABF reste un ingrédient essentiel. C'est juste une autre façon dont notre esprit pionnier vous aide, vous et vos appareils, à rester connectés au monde.