Soutenir les paralympiens : ce que nous pouvons apprendre des footballeurs aveugles japonais

En novembre 2022, quelques jours seulement avant que l'attention du monde ne se tourne vers le Qatar pour le championnat quadriennal de football masculin, douze équipes nationales se sont affrontées lors d'un grand tournoi de football aveugle en Inde. Lors de leur première apparition internationale, l'équipe féminine du Japon a décroché le titre avec deux victoires par jeu blanc contre le pays hôte, tandis que l'équipe masculine du Japon a terminé troisième derrière la Chine et la Thaïlande, gardant en vie ses espoirs de se qualifier pour les prochains Jeux paralympiques.

Le groupe Ajinomoto soutient les footballeurs aveugles, les joueurs de basket-ball en fauteuil roulant et les para-nageurs japonais en tant que partenaire des instances dirigeantes de ces sports et sponsor d'athlètes individuels depuis 2016, et en tant que partenaire officiel de l'Association japonaise des sports para-sportifs depuis 2015. En 2022, le Groupe est devenu un sponsor officiel du Comité paralympique japonais et a porté son soutien aux paralympiens japonais au même niveau que les athlètes olympiques ont reçu depuis 2009.

Ce soutien passe par le groupe Ajinomoto Projet Victoire®, lancé en 2003 à la suite d'un accord de partenariat avec le Comité olympique japonais pour fournir un conditionnement nutritionnel aux athlètes et espoirs olympiques. Les membres du projet assistent à des séances d'entraînement et à des compétitions pour partager leurs connaissances sur les aliments et les acides aminés et fournir aux athlètes Repas gagnants et des menus, un soutien au conditionnement des acides aminés et des assaisonnements, soupes et autres aliments riches en umami pour contrer la perte d'appétit qui peut accompagner le stress de la compétition de niveau élite. Ils organisent également des activités de sensibilisation du public et de soutien des fans, ce qui est crucial pour motiver les joueurs.

Kenichi Nishikawa, membre du Victory Project®, a une forte affinité pour le football aveugle. Pour lui, le sport incarne l'accent mis par le groupe Ajinomoto sur la diversité et l'inclusion, car il nécessite une coopération étroite entre quatre joueurs aveugles et deux voyants, y compris le gardien de but et un guide placé derrière le but de l'équipe adverse. "En ce sens, c'est un sport d'un futur proche", déclare Nishikawa. Par nécessité, la communication est succincte et repose sur des signaux audibles tels que les signaux des coéquipiers et le son du ballon. "Vous pouvez sentir l'intensité du jeu - il est beaucoup plus rapide qu'on ne pourrait l'imaginer."

"J'ai beaucoup appris sur la communication efficace en assistant aux pratiques", poursuit Nishikawa, "comme parler avec le point de vue de l'auditeur à l'esprit." Il souligne que les entraîneurs utilisent non seulement des instructions verbales simples pour les joueurs aveugles, mais expliquent également les choses d'une manière facile à visualiser pour eux, comme diviser le terrain en sections lors de l'explication des formations. "De plus, sur le terrain, les joueurs qui comprennent ce qui se passe transmettent constamment des informations à ceux qui ne le comprennent pas."

Parmi les apprentissages que Nishikawa a acquis en travaillant avec des para-athlètes, il y a l'importance de briser les barrières mentales que nous avons tendance à ériger entre nous et les autres. « En parlant aux joueurs de leurs préoccupations, j'ai appris à me mettre à leur place », dit-il. Lorsqu'il anime des ateliers sur la nutrition pour les athlètes malvoyants, par exemple, il essaie d'utiliser ses propres mots au lieu de s'appuyer sur des diapositives préparées et pose des questions aux joueurs pour rendre son sujet plus pertinent.

« J'ai également découvert que de petits détails sont très importants, comme mettre un autocollant sur un échantillon de produit pour le différencier d'un autre d'une saveur différente », conseille Nishikawa. « Se mettre à la place d'une autre personne est bon dans toutes les situations, pas seulement avec les personnes malvoyantes. Si quelqu'un ne peut pas vous voir lorsque vous parlez, il se peut qu'il ne sache pas comment vous vous sentez ou à qui vous parlez. Je me fais donc un devoir de parler sur un ton positif et respectueux et d'utiliser les noms des gens.

Nishikawa est constamment impressionné par le haut niveau de motivation et les attitudes positives des paralympiens, mais il a le sentiment que son travail n'est pas terminé. « En tant qu'entreprise, nous aimerions faire plus pour soutenir les athlètes tout en contribuant à une plus grande sensibilisation du public aux parasports. Les paralympiens sont plus conscients que jamais d'un bon conditionnement nutritionnel, mais nous aimerions pouvoir proposer aux personnes malvoyantes des produits qui leur permettent de préparer plus facilement leurs propres repas nutritifs à la maison au quotidien.