Le rôle inattendu du groupe Ajinomoto dans la fabrication de semi-conducteurs : le film isolant « ABF », né de l’« AminoScience ».
Temps de lecture: 6 minutes
Le groupe Ajinomoto ne se limite pas à l'alimentation. Nous avons déjà présenté ses activités dans les domaines de la médecine de pointe, des cosmétiques et d'autres secteurs dans de précédents articles.
Dans cet article, nous explorons un aspect encore plus inattendu : l’implication profonde du Groupe dans le secteur des TIC, et plus particulièrement dans la fabrication de semi-conducteurs.
Le groupe Ajinomoto et les semi-conducteurs ? Difficile à imaginer, mais la réalité est que les matériaux semi-conducteurs produits par le groupe Ajinomoto détiennent une part de marché importante et constituent un acteur majeur du secteur.
Comment une entreprise réputée pour ses assaisonnements umami s'est-elle retrouvée à fabriquer des matériaux semi-conducteurs ? Nous avons interviewé deux membres de l'équipe d'Ajinomoto Fine-Techno pour le découvrir. Nous aborderons également quelques notions essentielles sur les semi-conducteurs.
Que sont les semi-conducteurs, au juste ?
Nous savons tous que les semi-conducteurs sont des composants essentiels présents dans les ordinateurs, les smartphones, les appareils électroménagers et même les voitures. Mais quel est le rôle du groupe Ajinomoto dans ce contexte ? Et qu’est-ce qu’un semi-conducteur, au juste ?
Un semi-conducteur possède des propriétés intermédiaires entre celles d'un conducteur (qui permet le passage du courant électrique) et celles d'un isolant (qui bloque le passage du courant électrique).
Les conducteurs courants comprennent des métaux comme l'or, l'argent, le cuivre et l'aluminium, tandis que les isolants comprennent des matériaux comme le verre, le caoutchouc et le plastique.
Il y a ensuite les semi-conducteurs, qui fonctionnent dans les deux sens.
Autrement dit, ils sont semi-conducteurs, d'où leur appellation de « semi-conducteurs ». La plupart sont fabriqués à partir de matériaux comme le silicium et le germanium. Les semi-conducteurs peuvent basculer entre un état conducteur et un état isolant, ce qui les rend indispensables à l'électronique moderne.
Ces puces se présentent sous toutes sortes de formes et de formats en fonction de leur fonction spécifique, et leur taille minuscule permet de les intégrer dans les circuits imprimés verts de nos ordinateurs, smartphones et autres appareils similaires.
Avec l'essor de l'intelligence artificielle (IA) et la demande croissante en calcul haute performance, les semi-conducteurs sont devenus indispensables. L'IA repose largement sur les GPU (processeurs graphiques) à base de semi-conducteurs, et la concurrence mondiale dans le développement de ces derniers est plus féroce que jamais.
Ces minuscules puces jouent désormais un rôle central dans la croissance économique et le progrès technologique à travers le monde.
Plus de 95 % de parts de marché mondiales !? Le lien surprenant du groupe Ajinomoto avec les semi-conducteurs
Passons maintenant au sujet principal.
Le matériau semi-conducteur dont nous allons parler aujourd'hui est Ajinomoto Build-up FilmTM (ABF), développé par Ajinomoto Fine-Techno.
L'ABF est un matériau isolant essentiel au bon fonctionnement des ordinateurs hautes performances et des serveurs de centres de données effectuant des traitements complexes et sophistiqués. Il bénéficie d'une part de marché mondiale impressionnante, qui avoisinerait les 100 % !
Plus surprenant encore, les origines d'ABF sont liées à l'assaisonnement umami, une spécialité du groupe Ajinomoto. Pour en savoir plus sur le développement d'ABF et les raisons de sa position dominante sur le marché, nous avons rencontré Takashi Takahashi et Akito Kitano de la division Matériaux électroniques d'Ajinomoto Fine-Techno.
| Veuillez nous parler du matériau isolant semi-conducteur ABF. | Takahashi : Les matériaux isolants sont essentiels au bon fonctionnement des appareils électroniques. Dans un ordinateur, par exemple, les semi-conducteurs sont déposés sur un substrat avant d'être connectés aux composants électroniques internes. Ce substrat contient des couches de conducteurs, recouvertes d'ABF (Absorbent Block Driver). Sans isolant, le courant électrique pourrait circuler vers des composants non ciblés et provoquer un court-circuit. |
|---|---|
| Court-circuit ?! Cela signifie donc que les matériaux isolants sont essentiels pour garantir la sécurité des appareils électroniques. | Kitano : Comme son nom l'indique, l'ABF se présente sous forme de film, avec une épaisseur d'environ 10 micromètres par couche. À titre de comparaison, un cheveu humain a un diamètre d'environ 80 micromètres. |
| Par « part de marché élevée », entendez-vous environ 30 % au total ? Ou, plus généreusement, autour de 50 % ? | Kitano : Plutôt 95 % de parts de marché. |
| Ce n'est pas loin de 100 % ! | Kitano : C'est exact. On peut affirmer sans risque que la quasi-totalité des ordinateurs et serveurs hautes performances du monde entier utilisent ABF. |
Comment l'assaisonnement umami AJI-NO-MOTO® de l'entreprise a mené à la naissance d'ABF
| Qu’est-ce qui a conduit le groupe Ajinomoto à créer ABF ? | Takahashi : L'origine d'ABF remonte à l'assaisonnement umami AJI-NO-MOTO®. Tout a commencé avec la paraffine chlorée, un sous-produit de la fabrication du glutamate monosodique (GMS), ingrédient principal d'AJI-NO-MOTO®. Cette paraffine chlorée confère des propriétés adoucissantes à la résine. Par la suite, nous avons développé des matériaux qui enrichissent les propriétés de diverses résines, notamment la paraffine chlorée, des retardateurs de flamme et des agents de durcissement pour résine époxy. Nous avons ensuite commercialisé des produits dérivés de la résine époxy, tels que des adhésifs, en mélangeant ces différents matériaux. L'expérience acquise grâce à ces technologies de matériaux et de formulation a permis la création d'ABF. Après une longue période de recherche, nous avons finalement pu commercialiser le produit en 1999. ※Actuellement, le glutamate monosodique (GMS) est produit par fermentation à partir de matières premières végétales telles que la canne à sucre et le manioc. |
|---|---|
| Voilà une excellente occasion d'aborder le sujet des « Aminosciences ». Après tout, l'ABF n'aurait jamais été développé sans l'AJI-NO-MOTO®, n'est-ce pas ? | Takahashi : La demande en semi-conducteurs connaissait également une croissance rapide, parallèlement à l'essor fulgurant d'Internet. ABF a su répondre promptement aux besoins de l'époque et a progressivement accru sa part de marché. Bien que je n'aie pas été témoin direct de cette situation, je suis convaincu que notre entrée sur le marché des semi-conducteurs durant cette période de transition nous a permis d'atteindre notre position actuelle. |
| Attendez une minute. Le groupe Ajinomoto a certes été un pionnier dans ce domaine, mais être pionnier d'une technologie ne garantit pas forcément le maintien d'une part de marché de 95 %. Pourquoi les fabricants du monde entier choisissent-ils ABF ? | Kitano : Nous n'avons pas l'impression de faire quoi que ce soit d'exceptionnel. Notre priorité est de répondre aux besoins de nos clients. Les spécifications d'ABF varient considérablement selon son utilisation, par exemple sur un PC ou un serveur. La personnalisation se complexifie à mesure que nous intégrons des fonctionnalités spécifiques aux produits de nos clients. Depuis 2010, les demandes se sont diversifiées et le nombre de gammes ABF standard est passé à sept ou huit. |
| Le fait que vous ayez lancé autant de catégories de produits différentes prouve en soi que vous répondez aux demandes de vos clients. | Kitano : Nous ne nous contentons pas de démarcher nos clients ; nous leur apportons également un soutien technique important. Étant souvent impliqués dès la conception des semi-conducteurs, nous sommes en mesure de formuler des propositions parfaitement adaptées à leurs activités. |
| Vous êtes donc consultants vous aussi ! Vous devez certainement être considérés par vos clients comme un partenaire commercial clé. | Kitano : Nous organisons des réunions régulières avec nos clients, ce qui nous permet, au fil du temps, de bien comprendre leur activité. Cette connaissance approfondie nous permet d'anticiper leurs difficultés et de leur apporter le soutien nécessaire en identifiant à l'avance le type précis de solution ABF dont ils auront besoin. |
L'innovation qu'est ABF : des processus de fabrication considérablement réduits !
L'introduction de l'ABF a révolutionné le processus de fabrication des substrats d'encapsulation.
Auparavant, les matériaux isolants à base d'encre liquide étaient la norme, mais l'encre avait tendance à être appliquée de manière irrégulière et contenait souvent des bulles d'air emprisonnées.
La production de gaz nocifs pour l'homme constituait un autre problème lié à l'utilisation de l'encre. Cependant, le principal inconvénient résidait peut-être dans le temps de séchage.
L'application de matériaux isolants sous forme d'encre sur les deux faces d'un substrat nécessite quatre processus : (1) l'application de l'encre, (2) le séchage de l'encre, (3) l'application de l'encre sur l'autre face et (4) le séchage de cette encre.
À l'inverse, l'ABF est appliqué sous forme de film, ce qui améliore considérablement l'efficacité. L'ABF minimise également le dégagement de gaz nocifs, un problème connu depuis longtemps. Face à la complexification croissante des conditionnements de substrats, les avantages de la fabrication plus fine et précise de l'ABF n'ont fait que s'accroître, en faisant la norme industrielle.
ABF est un moteur de croissance pour l'activité « AminoScience ».
Pionnière dans le domaine des matériaux isolants pour semi-conducteurs, Ajinomoto Fine-Techno est confiante quant à l'avenir d'ABF.
Kitano :
L’IA, la 5G et les autres technologies de pointe continueront de stimuler la demande en semi-conducteurs. Malgré l’évolution rapide des technologies, nos valeurs fondamentales demeurent inchangées : instaurer la confiance et améliorer la satisfaction de nos clients.
Takahashi :
Le groupe Ajinomoto vise un équilibre parfait entre son activité agroalimentaire et son activité « AminoScience ». Nous sommes fiers de contribuer à cet objectif. ABF incarne notre engagement à créer de la valeur sociale et économique, en parfaite adéquation avec notre philosophie ASV (Création de valeur partagée au sein du groupe Ajinomoto).
Takashi Takahashi
Akito Kitano
Le groupe Ajinomoto et les matériaux semi-conducteurs : ces deux domaines peuvent sembler inattendus au premier abord, mais ABF, tout comme l’assaisonnement umami AJI-NO-MOTO®, est un produit issu de l’« AminoScience ». ABF s’inscrit pleinement dans la mission du groupe Ajinomoto, qui est de « contribuer au bien-être de tous les êtres humains, de notre société et de notre planète grâce à l’« AminoScience » », et fait directement écho aux valeurs qui animent les employés du groupe.
Takahashi :
Certes, nos activités se déroulent principalement en coulisses, mais nous sommes ravis qu'ABF joue un rôle essentiel dans l'infrastructure informatique qui connecte le monde. Le fait qu'ABF soit installé sur les serveurs des centres de données du monde entier signifie qu'ABF permet à chacun d'accéder à l'information rapidement. Savoir que nous contribuons à améliorer le quotidien des populations du monde entier me procure un profond sentiment d'utilité.
Kitano :
L'ABF n'est qu'un matériau parmi tant d'autres utilisés dans la fabrication des semi-conducteurs. Les dispositifs électroniques ne peuvent être finalisés que grâce à la collaboration des fabricants de semi-conducteurs, de substrats et de matériaux. En tant qu'entreprise de cette même chaîne d'approvisionnement, nous souhaitons contribuer à la rentabilité des entreprises qui utilisent l'ABF et nous développer à leurs côtés.
Le groupe Ajinomoto participe également à des projets de pointe comme l'initiative IOWN (Innovative Optical and Wireless Network) de NTT, qui combine la technologie numérique avec les « aminosciences » pour améliorer le bien-être et prolonger l'espérance de vie en bonne santé.
Ajinomoto Fine-Techno participe également en apportant un soutien technologique et autre au projet. Dans le but de développer des technologies de nouvelle génération qui n'existent pas encore dans les produits actuels, l'ensemble du groupe travaille de concert pour faire germer les germes de l'innovation.
Des histoires qui pourraient vous plaire
GYOZA INNOVANT 20XX
- Acides aminés
- TIC et santé
- Innovation
Du goût du Japon au monde
- Acides aminés
- TIC et santé
- Innovation
La « technologie de la gourmandise » à l’œuvre dans le monde entier
- Acides aminés
- TIC et santé
- Innovation