아지노모토 그룹의 반도체 제조 분야에서의 예상치 못한 역할: "아미노사이언스"에서 탄생한 절연막 "ABF"
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아지노모토 그룹은 단순히 식품만 다루는 기업이 아닙니다. 저희는 이전 기사에서 아지노모토 그룹이 첨단 의약품, 화장품 및 기타 산업 분야에도 진출해 있는 것을 소개한 바 있습니다.
이 기사에서는 더욱 예상치 못한 사실, 즉 그룹이 ICT 산업, 특히 반도체 제조 분야에 깊이 관여하고 있다는 점을 살펴보겠습니다.
아지노모토 그룹과 반도체라니? 상상하기 어려울 수도 있지만, 실제로 아지노모토 그룹이 생산하는 반도체 소재는 상당한 시장 점유율을 차지하며 업계에서 중요한 역할을 하고 있습니다.
감칠맛 조미료로 유명한 회사가 어떻게 반도체 소재를 제조하게 되었을까요? 아지노모토 파인테크노의 팀원 두 명을 인터뷰하여 그 이야기를 들어보았습니다. 또한, 반도체에 대한 기본적인 지식도 함께 알아보겠습니다.
반도체란 도대체 무엇일까요?
반도체가 컴퓨터, 스마트폰, 가전제품, 심지어 자동차에도 필수적인 부품이라는 것은 누구나 알고 있습니다. 그렇다면 아지노모토 그룹은 이 모든 것에 어떻게 연관되어 있을까요? 그리고 반도체란 정확히 무엇일까요?
반도체는 전기가 흐르도록 하는 도체와 전기의 흐름을 차단하는 절연체의 중간적인 성질을 가지고 있습니다.
일반적인 전도체로는 금, 은, 구리, 알루미늄과 같은 금속이 있으며, 절연체로는 유리, 고무, 플라스틱과 같은 재료가 있습니다.
그다음으로는 두 가지 방식으로 모두 작동하는 반도체가 있습니다.
즉, 반도체는 부분적으로만 전도성을 띠기 때문에 "반도체"라고 불립니다. 대부분의 경우 실리콘이나 게르마늄과 같은 재료로 만들어집니다. 반도체는 전도성과 절연성 상태를 자유자재로 전환할 수 있어 현대 전자 기기에 매우 중요한 역할을 합니다.
이 칩들은 특정 기능에 따라 다양한 모양과 형태로 제공되며, 크기가 매우 작아 컴퓨터, 스마트폰 및 기타 기기 내부의 녹색 회로 기판에 탑재될 수 있습니다.
인공지능(AI)의 발전과 고성능 컴퓨팅에 대한 수요 증가로 반도체는 필수 불가결한 요소가 되었습니다. AI는 반도체 기반 GPU(그래픽 처리 장치)에 크게 의존하고 있으며, 반도체 개발 분야의 글로벌 경쟁은 그 어느 때보다 치열합니다.
이 작은 칩들은 이제 전 세계 경제 성장과 기술 발전에 핵심적인 역할을 하고 있습니다.
전 세계 시장 점유율 95% 이상!? 아지노모토 그룹의 놀라운 반도체 사업 진출 비결
자, 이제 본론으로 들어가 봅시다.
오늘 우리가 이야기할 반도체 소재는 다음과 같습니다. Ajinomoto Build-up FilmTM (ABF), 아지노모토 파인테크노에서 개발.
ABF는 고성능 컴퓨터와 복잡하고 정교한 처리를 수행하는 데이터 센터 서버에서 중요한 역할을 하는 절연 소재입니다. 전 세계 시장 점유율이 거의 100%에 달할 정도로 인상적인 수치를 자랑합니다!
더욱 놀라운 사실은 ABF의 기원이 다름 아닌 아지노모토 그룹의 유명한 감칠맛 조미료와 관련이 있다는 것입니다. ABF의 개발 과정과 시장을 장악하게 된 이유에 대해 자세히 알아보기 위해 아지노모토 파인테크노 전자재료사업부의 다카시 다카하시와 아키토 키타노를 만나 이야기를 나누었습니다.
| ABF 반도체 절연 재료에 대해 설명해 주십시오. | 다카하시: 절연 재료는 전자 장치의 성능을 보장하는 데 필수적입니다. 예를 들어 컴퓨터에서 반도체는 기판 위에 배치된 후 내부의 전자 부품에 연결됩니다. 기판 내부에는 여러 층의 배선이 있으며, ABF는 이 배선을 덮는 데 사용됩니다. 절연 재료가 없다면 전류가 의도치 않은 부품으로 흘러 단락을 일으킬 수 있습니다. |
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| 단락이라니!? 그렇다면 전자 기기의 안전을 유지하려면 절연 재료가 필수적이라는 뜻이겠군. | 기타노: 이름에서 알 수 있듯이 ABF는 필름과 같은 구조이며, 층당 두께는 약 10마이크로미터입니다. 참고로 사람 머리카락의 지름은 약 80마이크로미터입니다. |
| "높은 시장 점유율"이라는 말은 전체 시장 점유율 30% 정도를 의미하는 건가요? 아니면 좀 더 후하게 말해서 50% 정도를 의미하는 건가요? | 기타노: 시장 점유율 95%에 더 가깝죠. |
| 100%에 거의 근접하네요! | 기타노: 맞습니다. 전 세계의 거의 모든 고성능 컴퓨터와 서버가 ABF에 의존하고 있다고 생각해도 무방합니다. |
회사의 감칠맛 조미료인 아지노모토(AJI-NO-MOTO®)가 어떻게 ABF의 탄생으로 이어졌는지
| 아지노모토 그룹이 ABF를 설립하게 된 계기는 무엇이었습니까? | 다카하시: ABF의 기원은 감칠맛을 내는 조미료인 아지노모토(AJI-NO-MOTO®)에서 시작됩니다. 아지노모토의 주성분인 글루탐산나트륨(MSG) 제조 과정에서 생성되는 부산물인 염소화 파라핀에서 출발했습니다. 이 염소화 파라핀은 수지에 연화 기능을 부여합니다. 이후, 우리는 염소화 파라핀, 난연제, 에폭시 수지 경화제 등 다양한 수지에 기능을 추가하는 소재들을 개발했습니다. 그리고 이러한 소재들을 혼합하여 접착제와 같은 에폭시 수지 관련 제품들을 상용화했습니다. 이러한 소재 및 배합 기술을 통해 얻은 경험을 바탕으로 ABF가 탄생했습니다. 오랜 연구 개발 끝에 마침내 1999년 제품을 시장에 출시할 수 있었습니다. ※현재 글루탐산나트륨(MSG)은 사탕수수, 카사바 등의 식물성 원료를 발효시켜 생산됩니다. |
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| 이쯤에서 “아미노사이언스”로 넘어가는 게 좋겠네요. 결국, 아지노모토®가 아니었다면 ABF는 개발되지 않았을 테니까요. | 다카하시: 인터넷이 급속도로 확산되면서 반도체 수요 또한 빠르게 증가했습니다. ABF는 이러한 시대적 요구에 신속하게 대응하여 시장 점유율을 꾸준히 확대해 나갔습니다. 저는 당시 상황을 직접 목격하지는 못했지만, 그 전환기에 반도체 시장에 진출한 것이 오늘날의 우리를 있게 한 원동력이라고 생각합니다. |
| 잠깐만요. 아지노모토 그룹은 분명 이 분야의 선구자였지만, 기술을 개척했다고 해서 반드시 95%의 시장 점유율을 유지할 수 있는 건 아니잖아요. 전 세계 제조업체들이 ABF를 선택하는 이유는 뭘까요? | 기타노: 저희는 특별히 대단한 일을 하고 있다고 생각하지 않습니다. 저희의 최우선 과제는 고객의 요구를 충족하는 것입니다. ABF의 사양은 PC 또는 서버 등 사용 환경에 따라 크게 달라집니다. 고객 제품에 특화된 성능 기능을 통합할수록 맞춤 제작은 더욱 복잡해집니다. 2010년 이후 요청 사항이 다양해지면서 현재 표준 ABF 시리즈는 7~8개로 늘어났습니다. |
| 다양한 제품 카테고리를 출시했다는 사실 자체가 고객의 요구를 충족시키고 있다는 증거입니다. | 기타노: 저희는 단순히 고객에게 사업을 제안하는 데 그치지 않고, 상당한 수준의 기술 지원을 제공합니다. 반도체 설계 단계부터 참여하기 때문에 고객의 사업에 깊이 뿌리내린 제안을 할 수 있습니다. |
| 그럼 여러분도 컨설턴트시군요! 고객들에게 핵심 비즈니스 파트너로서 매우 중요한 존재로 여겨지시겠네요. | 기타노: 저희는 고객들과 정기적인 미팅을 진행하면서 시간이 지남에 따라 고객 사업의 세부적인 사항까지 점차 파악하게 되었습니다. 이러한 통찰력을 바탕으로 고객이 직면할 수 있는 어려움을 예측하고, 필요한 ABF 유형을 미리 파악하여 적절한 지원을 제공할 수 있습니다. |
ABF의 혁신: 제조 공정을 획기적으로 단축합니다!
ABF의 도입은 패키지 기판 제조 공정에 혁명을 일으켰습니다.
과거에는 액체 잉크 절연재가 주류였지만, 잉크가 고르게 도포되지 않고 공기 방울이 혼입되는 경우가 잦았습니다.
잉크 사용의 또 다른 문제점은 인체에 유해한 가스 발생이었다. 하지만 아마도 잉크의 가장 큰 문제점은 건조 시간이 오래 걸린다는 점이었을 것이다.
절연 재료를 잉크로 기판의 양면에 적용하려면 네 가지 공정이 필요합니다. (1) 잉크를 적용하고, (2) 잉크가 마르도록 하고, (3) 반대쪽에 잉크를 적용하고, (4) 그 잉크가 마르도록 합니다.
반면, ABF는 필름 형태로 적용되어 효율성을 크게 향상시킵니다. 또한 ABF는 오랫동안 문제로 인식되어 온 유해 가스 배출을 최소화합니다. 기판 패키징이 더욱 복잡해짐에 따라 ABF의 더욱 정밀하고 세밀한 공정의 장점이 더욱 부각되어 업계 표준으로 자리 잡았습니다.
ABF는 "아미노사이언스" 사업의 성장을 주도하고 있습니다.
반도체용 절연 소재 분야의 선구자인 아지노모토 파인테크노는 ABF의 미래에 대해 확신을 갖고 있습니다.
기타노:
인공지능, 5G 및 기타 첨단 기술은 앞으로도 반도체 수요를 견인할 것입니다. 기술은 빠르게 발전하지만, 우리의 핵심 가치는 변함없이 고객 신뢰를 구축하고 고객 만족도를 높이는 데 있습니다.
다카하시:
아지노모토 그룹은 식품 사업과 "아미노사이언스" 사업 간의 1:1 균형을 추구합니다. 저희는 이러한 목표 달성에 기여할 수 있음을 자랑스럽게 생각합니다. ABF는 사회적 가치와 경제적 가치를 동시에 창출하고자 하는 저희의 노력을 구현하며, ASV(아지노모토 그룹 공유 가치 창출) 철학과 완벽하게 부합합니다.
다카하시 다카시
기타노 아키토
아지노모토 그룹과 반도체 소재. 이 두 가지는 언뜻 보기에 어울리지 않는 조합처럼 보일 수 있지만, ABF는 아지노모토® 감칠맛 조미료처럼 "아미노사이언스"의 산물입니다. ABF는 "아미노사이언스를 통해 모든 인류, 우리 사회, 그리고 지구의 행복에 기여한다"는 아지노모토 그룹의 목적과 맥을 같이하며, 그룹 임직원들의 사명감과도 직접적으로 연결됩니다.
다카하시:
물론, 저희의 운영은 대부분 눈에 띄지 않는 곳에서 이루어지지만, ABF가 전 세계를 연결하는 IT 인프라에서 중요한 역할을 한다는 사실에 자부심을 느낍니다. 전 세계 데이터 센터 서버에 ABF가 설치되어 있다는 것은 누구나 시의적절하게 정보에 접근할 수 있도록 지원한다는 것을 의미합니다. 전 세계 사람들의 삶의 질을 향상시키고 있다는 사실은 저에게 큰 보람을 줍니다.
기타노:
ABF는 반도체 제조에 사용되는 수많은 소재 중 하나일 뿐입니다. 전자 기기는 반도체 제조업체, 기판 제조업체, 소재 제조업체가 협력할 때 비로소 완성됩니다. 동일한 공급망에 속한 기업으로서, 저희는 ABF를 둘러싼 기업들의 수익성 향상에 기여하고 함께 성장하고자 합니다.
아지노모토 그룹은 NTT의 IOWN(혁신적인 광무선 네트워크) 프로젝트와 같은 첨단 프로젝트에도 참여하고 있으며, 디지털 기술과 "아미노사이언스"를 결합하여 웰빙을 향상시키고 건강한 수명을 연장하는 데 기여하고 있습니다.
아지노모토 파인테크노 또한 기술 지원을 비롯한 다양한 형태의 프로젝트 지원을 제공하며 참여하고 있습니다. 현재 제품에는 존재하지 않는 차세대 기술 개발을 목표로, 그룹 전체가 협력하여 혁신의 "씨앗"을 키우고 있습니다.
