Como o sequenciamento de aminoácidos na insulina revelou a estrutura das proteínas

As proteínas, juntamente com os carboidratos e as gorduras, são uma das três principais classes de macronutrientes, compostos que nosso corpo precisa em grandes quantidades para funcionar de maneira ideal. 

As proteínas são os blocos de construção não apenas de nossos órgãos e músculos, mas também de muitos hormônios e enzimas que regulam o metabolismo. Na verdade, 20% do corpo humano é composto de proteínas. 

Embora se saiba que existem cerca de 500 aminoácidos na natureza, apenas 20 deles, organizados em diferentes configurações e sequências, formam centenas de milhares de tipos de proteínas.

O papel dos aminoácidos na produção de proteínas foi demonstrado pela primeira vez em 1954, quando o bioquímico inglês Frederick Sanger conseguiu sequenciar a insulina bovina. A insulina é um hormônio secretado pelo pâncreas de humanos e outros animais para metabolizar o açúcar. 

Sanger provou que, como a insulina em nosso próprio corpo, a insulina de vacas, porcos e ovelhas é composta por 17 aminoácidos diferentes dispostos em duas cadeias totalizando 51 aminoácidos de comprimento. A única diferença entre nossa insulina e a insulina nesses animais é a sequência única de unidades de aminoácidos em cada um.