Tempero elétrico: prazer saudável com uma deliciosa redução de sal

A ideia de que a estimulação eléctrica pode alterar a percepção do sabor pode parecer futurista, mas o Grupo Ajinomoto está a desenvolver um dispositivo vestível de “tempero eléctrico” que pretende fazer exactamente isso num futuro bastante próximo. Nossa história começa quando enviamos o escritor a quem chamaremos de Max, um autoproclamado “não-cozinheiro”, para investigar esse intrigante desenvolvimento no Instituto de Ciências e Tecnologias de Alimentos do Grupo Ajinomoto.

A princípio, o termo “tempero elétrico” pode soar exagerado. No entanto, o conceito é bastante simples: um dispositivo utiliza estimulação elétrica suave para melhorar a percepção do sabor, tornando os alimentos mais salgados. Esta tecnologia é particularmente promissora para indivíduos com dietas com baixo teor de sódio, permitindo-lhes desfrutar de refeições saborosas sem aumentar a ingestão de sal.

Conversamos com Ryo Matsumoto, responsável pelo Grupo de Aceleração do Departamento de Pesquisa Corporativa e Planejamento de Negócios e Takumi Funamizu, pesquisador do Instituto de Ciências e Tecnologias de Alimentos da Divisão de Produtos Alimentares, para entender a inspiração e o desenvolvimento por trás deste projeto inovador.

Max conta sua experiência: “Segundo nossas fontes, o Instituto de Ciências e Tecnologias de Alimentos do Grupo Ajinomoto está desenvolvendo algo que chamam de tempero elétrico, que controla a percepção do sabor por meio de estimulação elétrica. Ao contrário de talheres elétricos como colheres e garfos, o Instituto está trabalhando em um dispositivo vestível semelhante a fones de ouvido. O termo ‘tempero elétrico’ pode parecer suspeito, mas eu estava ansioso para descobrir a verdade.”

Funamizu explica a ciência por trás do dispositivo: “O dispositivo envia correntes elétricas suaves da parte frontal da mandíbula para a parte de trás do pescoço, melhorando a percepção do sabor até mesmo de alimentos levemente temperados”.

Matsumoto acrescenta: “Nosso objetivo é contribuir para deliciosas dietas com baixo teor de sódio. Muitas pessoas que seguem dietas com baixo teor de sódio devido à hipertensão ou doença renal consideram as suas refeições menos agradáveis. Nosso objetivo é melhorar sua qualidade de vida, permitindo-lhes experimentar sabores mais completos.”

Matsumoto conta uma história pessoal que motiva seu trabalho: “Meu falecido pai sofria de uma doença grave que prejudicou seu paladar. Ele costumava derramar molho sobre arroz puro só para provar alguma coisa. Isso me fez perceber como é importante preservar a alegria de comer para todos, principalmente para aqueles que lutam contra doenças. Esta experiência impulsiona a minha missão de garantir que ninguém tenha que abrir mão do prazer da comida.”

Inicialmente, a equipe experimentou talheres elétricos, mas enfrentou limitações. Matsumoto relata: “Percebemos que um dispositivo vestível seria mais eficaz. Foi uma mudança significativa em relação ao nosso conceito original, mas permitiu uma melhoria contínua do sabor durante a alimentação.” O projeto deu uma guinada quando o conceito de dispositivo vestível foi introduzido. Agora em sua quinta versão de protótipo, o aparelho está mais perto de se tornar realidade. Funamizu juntou-se ao projeto durante o desenvolvimento da terceira versão, trazendo conhecimentos valiosos no desenvolvimento de produtos alimentícios.

Matsumoto enfatiza a importância do design amigável: “Um dispositivo deve ser visualmente atraente para ser aceito. Inspiramo-nos em jovens que usam fones de ouvido no pescoço. Nosso objetivo é um design que incentive a adoção positiva, especialmente para aqueles que seguem dietas com baixo teor de sódio.”

Funamizu detalha a fase de testes: “Especialistas internos e indivíduos em dietas com baixo teor de sódio testaram o dispositivo, experimentando sabores aprimorados em vários alimentos. Os resultados mostraram uma melhoria significativa na percepção do sabor, validando a nossa abordagem.”

Matsumoto prevê aplicações mais amplas: “Esperamos integrar temperos elétricos na vida cotidiana e até mesmo colaborar com instituições médicas para apoiar dietas com baixo teor de sódio de forma abrangente. Dada a experiência do Grupo Ajinomoto na produção de alimentos, a organização está numa posição única não apenas para criar dispositivos elétricos de sabor, mas também para fornecê-los juntamente com alimentos com baixo teor de sódio. Esta abordagem pode oferecer aos clientes uma solução abrangente de redução de sódio que se integra perfeitamente em suas vidas cotidianas.”

O Grupo Ajinomoto pretende prolongar a expectativa de vida saudável em todo o mundo até 2030. O tempero elétrico é um passo significativo para tornar refeições deliciosas e com baixo teor de sódio acessíveis a todos. A dedicação de Matsumoto e Funamizu garante que esta tecnologia inovadora continuará a evoluir, trazendo a alegria de comer a todos. O tempero elétrico se alinha ao trabalho do Grupo Ajinomoto de contribuir para o bem-estar das pessoas e do planeta por meio da “Ciência dos Aminoácidos”. O Grupo está trabalhando para tornar o aparelho ainda mais fácil de usar, ajudando as pessoas a gostarem cada vez mais de comer.