Tempero elétrico: prazer saudável com uma deliciosa redução de sal

A ideia de que a estimulação elétrica pode alterar a percepção do gosto pode soar futurista, mas o Grupo Ajinomoto está desenvolvendo um dispositivo vestível de “tempero elétrico” que visa fazer exatamente isso em um futuro bem próximo. Nossa história começa quando enviamos um escritor que chamaremos de Max, um autoproclamado “não cozinheiro”, para investigar esse desenvolvimento intrigante no Instituto de Ciências e Tecnologias de Alimentos do Grupo Ajinomoto.

A princípio, o termo “tempero elétrico” pode soar estranho. No entanto, o conceito é bem simples: um dispositivo usa estimulação elétrica suave para aumentar a percepção do gosto, tornando o gosto dos alimentos mais salgado. Essa tecnologia é particularmente promissora para indivíduos em dietas com baixo teor de sódio, permitindo que eles apreciem refeições saborosas sem aumentar a ingestão de sal.

Conversamos com Ryo Matsumoto, responsável pelo Grupo de Aceleração do Departamento de Pesquisa Corporativa e Planejamento de Negócios e Takumi Funamizu, pesquisador do Instituto de Ciências e Tecnologias de Alimentos da Divisão de Produtos Alimentares, para entender a inspiração e o desenvolvimento por trás deste projeto inovador.

Max conta sobre sua experiência: “De acordo com nossas fontes, o Instituto de Ciências e Tecnologias de Alimentos do Grupo Ajinomoto está desenvolvendo algo que eles chamam de tempero elétrico, que controla a percepção do gosto usando estimulação elétrica. Ao contrário de talheres elétricos como colheres e garfos, o Instituto está trabalhando em um dispositivo vestível que lembra fones de ouvido. O termo 'tempero elétrico' pode soar suspeito, mas eu estava ansioso para descobrir a verdade.”

Funamizu explica a ciência por trás do dispositivo: “O dispositivo envia correntes elétricas suaves da parte frontal do maxilar inferior para a parte de trás do pescoço, aumentando o sabor percebido até mesmo de alimentos levemente temperados.”

Matsumoto acrescenta: “Nosso objetivo é contribuir para deliciosas dietas com baixo teor de sódio. Muitas pessoas que seguem dietas com baixo teor de sódio devido à hipertensão ou doença renal consideram as suas refeições menos agradáveis. Nosso objetivo é melhorar sua qualidade de vida, permitindo-lhes experimentar sabores mais completos.”

Matsumoto compartilha uma história pessoal que motiva seu trabalho: “Meu falecido pai sofria de uma doença grave que prejudicava seu senso de gosto. Ele frequentemente derramava molho sobre arroz puro só para dar gosto a alguma coisa. Isso me fez perceber o quão importante é preservar a alegria de comer para todos, especialmente aqueles que lutam contra doenças. Essa experiência impulsiona minha missão de garantir que ninguém tenha que abrir mão do prazer da comida.”

Inicialmente, a equipe experimentou talheres elétricos, mas enfrentou limitações. Matsumoto relata: “Percebemos que um dispositivo vestível seria mais eficaz. Foi uma mudança significativa em relação ao nosso conceito original, mas permitiu um aumento contínuo do gosto durante a alimentação.” O projeto deu uma guinada quando o conceito de dispositivo vestível foi introduzido. Agora em sua quinta versão de protótipo, o dispositivo está mais perto de se tornar realidade. A Funamizu se juntou ao projeto durante o desenvolvimento da terceira versão, trazendo experiência valiosa em desenvolvimento de produtos alimentícios.

Matsumoto enfatiza a importância do design amigável: “Um dispositivo deve ser visualmente atraente para ser aceito. Inspiramo-nos em jovens que usam fones de ouvido no pescoço. Nosso objetivo é um design que incentive a adoção positiva, especialmente para aqueles que seguem dietas com baixo teor de sódio.”

Funamizu detalha a fase de testes: “Especialistas internos e indivíduos em dietas de baixo teor de sódio testaram o dispositivo, experimentando sabores aprimorados em vários alimentos. Os resultados mostraram melhora significativa na percepção de gosto, validando nossa abordagem.”

Matsumoto prevê aplicações mais amplas: “Esperamos integrar o tempero elétrico na vida cotidiana e até mesmo colaborar com instituições médicas para dar suporte abrangente a dietas com baixo teor de sódio. Dada a experiência do Grupo Ajinomoto na produção de alimentos, a organização está posicionada de forma única não apenas para criar dispositivos elétricos de gosto, mas também para fornecê-los junto com alimentos com teor reduzido de sódio. Essa abordagem pode oferecer aos clientes uma solução abrangente de redução de sódio que se integra perfeitamente em suas vidas cotidianas.”

O Grupo Ajinomoto pretende prolongar a expectativa de vida saudável em todo o mundo até 2030. O tempero elétrico é um passo significativo para tornar refeições deliciosas e com baixo teor de sódio acessíveis a todos. A dedicação de Matsumoto e Funamizu garante que esta tecnologia inovadora continuará a evoluir, trazendo a alegria de comer a todos. O tempero elétrico se alinha ao trabalho do Grupo Ajinomoto de contribuir para o bem-estar das pessoas e do planeta por meio da “Ciência dos Aminoácidos”. O Grupo está trabalhando para tornar o aparelho ainda mais fácil de usar, ajudando as pessoas a gostarem cada vez mais de comer.