Vá para Marte: explorando possibilidades de vida no Planeta Vermelho através da “Ciência dos Aminoácidos”

Tendo em conta os desafios globais das alterações climáticas e uma população mundial de 8 mil milhões de pessoas, são agora mais necessárias do que nunca soluções inovadoras e sustentáveis. Para o bem das gerações futuras, o status quo não será suficiente. A humanidade requer intervenções que ultrapassem os limites do que é possível.

Como podemos garantir a nossa sobrevivência como espécie? Para responder a essa questão, o Grupo Ajinomoto está a trabalhar ativamente para educar a Geração Z e outros jovens sobre o poder dos aminoácidos, permitindo-lhes explorar possibilidades de viver em Marte, bem como adaptar-se aos desafios atuais que enfrentamos aqui mesmo na Terra.

Missões espaciais recentes da NASA revelaram provas tentadoras de que Marte poderia tornar-se habitável para os humanos num futuro não muito distante. Novas pesquisas apontam para a existência de água líquida capaz de sustentar vida abaixo da superfície marciana, protegida da radiação nociva do Sol.

Embora as colónias permanentes em Marte provavelmente não se tornem uma realidade nas nossas vidas, ou mesmo nas dos nossos filhos, a investigação sobre como sobreviver no Planeta Vermelho pode ajudar a fornecer soluções a curto prazo para melhorar as condições neste Planeta Azul a que chamamos lar.

Em março 2023, Ajinomoto Europa SAS colaborou com KEDGE Business Schoolcampus em Marselha, França, para ajudar a patrocinar Go to Mars, a edição inaugural do Projeto K-Stellum, um evento de três dias que visa aumentar a conscientização dos alunos sobre os desafios climáticos e ambientais e as questões econômicas e sociais para causar um impacto positivo. A experiência única e imersiva também visa energizar a comunidade do campus, fortalecer o diálogo e construir relacionamentos duradouros.

Durante um período de 18 horas, 300 estudantes embarcaram em uma missão para construir uma colônia virtual em Marte usando a plataforma de videogame Minecraft da Microsoft, apresentando uma recriação precisa da superfície marciana. Os estudantes franceses até trouxeram sacos de dormir para o campus e passaram a noite lá, subsistindo com “pacotes de sobrevivência” de rações espaciais liofilizadas.

A simulação antecipou a data para 2052, quando “equipas de pioneiros serão enviadas a Marte para construir comunidades viáveis ​​e auto-suficientes”, de acordo com o resumo da missão. Divididos em grupos de 10, os estudantes “pioneiros” tiveram a tarefa de resolver desafios relacionados à habitação e infraestrutura, produção de alimentos, descanso, sociedade, política, esporte e saúde. Tiveram também de gerir um orçamento, desenvolver planos de gestão de riscos, estabelecer um sistema financeiro e implementar programas sociais.

O que a “Ciência dos Aminoácidos^*”tem a ver com esse empreendimento cósmico? Em junho de 2022, foi anunciado que os destroços de um asteróide trazido por uma espaçonave japonesa continham cerca de 20 aminoácidos. Esta descoberta provou pela primeira vez que estes aspectos essenciais blocos de construção da vida existem além do nosso planeta.

Para preparar os estudantes para a sua missão, representantes da Ajinomoto Europa fizeram uma apresentação sobre como os suplementos de aminoácidos podem ajudar os humanos a adaptarem-se à vida em Marte, apoiando o sistema imunitário para combater vírus desconhecidos, aliviar a fadiga mental, ajudar o metabolismo do fígado, evitar danos à pele, fortalecer os músculos em baixa gravidade e melhorar a qualidade do sono. Eles também seriam necessários na forma de bioestiantes para apoiar o crescimento das culturas em Marte e em Ajinomoto Build-up Film®, um componente-chave de dispositivos eletrônicos cruciais para futuras comunicações interplanetárias. Esses foram aprendizados importantes para os alunos, que admitiram desconhecer o funcionamento dos aminoácidos de maneiras tão diversas.

Os aminoácidos certamente desempenharão um papel fundamental no desenvolvimento de alimentos para futuras missões tripuladas a Marte, incluindo alimentos desidratados leves e fáceis de preparar, como o macarrão OYAKATA®. Para transmitir a importância do glutamato e de outros aminoácidos na elaboração de alimentos deliciosos e nutritivos, os representantes da Ajinomoto Europe criaram o Desafio Umami, uma experiência gustativa prática para apresentar aos alunos o saboroso quinto sabor.

No primeiro desafio, os alunos receberam uma amostra de alimentos do dia a dia e foram encarregados de identificar aqueles mais ricos em umami, ou glutamato. Para alguns alunos, distinguir entre doce e umami revelou-se difícil. Para ajudar, acederam a recursos como o website da Ajinomoto Europe e o seu Conta YUMAMY no Instagram. Os alunos ficaram surpresos ao saber que muitos dos seus alimentos favoritos são, na verdade, ricos em glutamato.

No segundo desafio, os estudantes franceses puderam satisfazer o seu amor nacional pelo queijo. Apresentados a uma variedade de queijos, eles foram solicitados a classificá-los em ordem de riqueza umami, um exercício que forneceu informações sobre como a duração da fermentação influencia os níveis de glutamato. Para sua surpresa, o queijo mais rico em umami provou ser um parmesão italiano.

As redes sociais desempenharam um papel fundamental, com os alunos a criarem vídeos e publicações para partilharem as suas experiências, e o seu feedback foi encorajador, com muitos a dizerem que o evento introduziu um assunto que desconheciam ou sobre o qual tinham tido falsas impressões. A exposição da marca que proporcionou deixou muitos estudantes com o desejo de explorar mais produtos de aminoácidos ou possivelmente até mesmo seguir carreira no Grupo Ajinomoto no futuro.

A Ajinomoto Europe fez parceria com a KEDGE em vários programas de desafios corporativos desde 2021, experiência que se revelou fundamental para o sucesso do Go to Mars. “Apesar de termos que preparar nossa apresentação em um tempo muito curto e nos adaptarmos ao estilo acadêmico e não corporativo da KEDGE, nossa equipe viu uma oportunidade real de promover o poder dos aminoácidos de uma forma divertida”, afirma a Diretora de Recursos Humanos Ornella Silva.

Esse entusiasmo tocou estudantes e professores da escola de negócios francesa. “A participação da Ajinomoto foi além do que esperávamos”, disse o Dr. Laurence Le Poder, Reitor Associado de Educação da KEDGE. “Nós realmente apreciamos seu envolvimento com nossos alunos em nível acadêmico, além de seu generoso apoio financeiro.”

Desde Go to Mars, a Ajinomoto Europe também participou no Open Innovation Challenge anual da KEDGE. “Pensar e trabalhar em conjunto é fundamental para se conectar com a Geração Z”, diz Yuka Iino, que liderou a equipe Go to Mars da empresa. “Ainda temos um longo caminho a percorrer para aumentar a conscientização e há espaço para melhorias na forma como nos conectamos e interagimos com o público.”

A Ajinomoto Europe discute a possibilidade de regressar a Marselha no próximo ano para a segunda edição do Projeto K-Stellum. Até lá, o Grupo Ajinomoto continua empenhado em inspirar a próxima geração de líderes empresariais a tornarem-se os agentes de mudança de amanhã, oferecendo insights sobre as possibilidades que a “Ciência dos Aminoácidos” oferece para ajudar a enfrentar desafios como crises alimentares e alterações climáticas, e talvez até tornar a vida mais sustentável. Marte será uma realidade um dia.