Modal Shift: uma solução logística flexível que ameniza a falta de caminhoneiros e reduz os impactos ambientais

Desde o início de 2022, quando o mundo começou a emergir da pandemia de COVID-19, a demanda por transporte cresceu constantemente. De acordo com um relatório publicado em novembro de 2022 pela International Road Transport Union, a escassez de caminhoneiros está agora fora de controle na Europa e na América do Norte, alimentada por uma população de motoristas envelhecida e uma regulamentação mais rígida das horas de trabalho. Estima-se que, sem ação, a Europa terá mais de dois milhões de postos de motorista vagos até 2026, impactando metade de todos os movimentos de carga e colocando economias e comunidades já estressadas em maior risco de inflação e colapsos da cadeia de suprimentos.

Também no Japão, espera-se que a demanda crescente e os novos regulamentos que entrarão em vigor em 2024 sob a Lei de Reforma do Estilo de Trabalho do governo, que limita as horas de trabalho, exacerbem a escassez de motoristas pós-pandemia. Diz-se que o setor de logística do Japão está enfrentando uma crise e, se nada for feito, as empresas não conseguirão atender à demanda de mercadorias no prazo a que os consumidores estão acostumados.

Antecipando-se a essa crise, a Ajinomoto Co., Inc. há muito trabalha para construir um sistema de logística que não dependa excessivamente do transporte por caminhão. A solução: uma mudança modal – ou seja, mudar o transporte de carga da dependência de caminhões e outros veículos motorizados para uma maior utilização de ferrovias e navios, que têm o benefício adicional de menor impacto ambiental. Por tonelada-quilômetro, navios e trens emitem apenas 20% e 10% a mais de CO2, respectivamente, do que caminhões.

Outra vantagem é que as múltiplas opções de transporte reduzem os riscos decorrentes de desastres naturais. “A mudança modal é uma forma de obter uma logística forte e flexível”, diz Hisayuki Kumamoto, gerente de planejamento de logística da Ajinomoto Co. “Atualmente, devido ao aquecimento global, os desastres naturais estão acontecendo com mais frequência. Com várias rotas de transporte, podemos transportar mercadorias para a ferrovia se um terremoto ou deslizamento de terra interromper as estradas, ou para enviar se as linhas ferroviárias forem interrompidas. Isso garante uma logística estável em caso de emergência.”

Em 1997, ano em que o Protocolo de Kyoto foi adotado, o governo do Japão instou as empresas a enfrentar o aquecimento global aumentando sua taxa de transferência modal para 50% até 2010. Essa taxa representa a proporção de todos os bens comerciais transportados por trem ou mar em distâncias de 500 km ou mais.

Embora a própria iniciativa de mudança modal da Ajinomoto Co. remonte a 1995, suas raízes remontam ainda mais. “Na década de 1950, a empresa começou a transportar um aminoácido usado no molho de soja em vagões-tanque”, conta Kumamoto. “Na volta, os tanques eram usados ​​para transportar outros produtos. Isso nos permitiu reduzir custos e, assim, expandir nossa rede de vendas.”

Em 2011, o centro de distribuição da Ajinomoto Co. em Kawasaki foi severamente danificado pelo Grande Terremoto no Leste do Japão. Determinada a construir um sistema logístico mais resiliente, a Ajinomoto Co. começou a descentralizar e diversificar suas rotas de distribuição. Em resposta à escassez de contêineres ferroviários, novos contêineres foram adquiridos por meio de um programa de subsídios do governo, e parcerias com outros fabricantes foram formadas para garantir que eles fossem totalmente utilizados nas viagens de ida e volta. Ao mesmo tempo, o transporte marítimo foi introduzido. Como resultado desses esforços, a taxa de transferência modal da empresa aumentou para cerca de 80%.

Em 2018, inundações devastadoras no sudoeste do Japão interromperam estradas e ferrovias em toda a região. Em resposta, a Ajinomoto Co. reexaminou as rotas logísticas e reorganizou as instalações de produção. Em alguns casos, o transporte por caminhão em duas etapas foi substituído por uma única viagem de navio; em outros, novas rotas de navegação foram adicionadas para se proteger contra riscos, utilizando tanto o Oceano Pacífico quanto o Mar do Japão. Através destes esforços, o rácio de transferência modal aumentou ainda mais para cerca de 85%.

Mas o transporte de caminhões não desapareceu. No final de 2022, a Ajinomoto Co. introduziu veículos articulados duplos, que reduzem os custos de mão de obra e as emissões de CO2. Com 2.5 vezes a capacidade de carga dos caminhões padrão, os tratores-reboques duplos podem reduzir as emissões em 30%. E, com prazos de entrega mais curtos do que o transporte ferroviário ou marítimo, os caminhões são essenciais para evitar atrasos e acúmulos de estoque ao responder a pedidos urgentes.

Os desafios permanecem, no entanto. Navios e trens têm horários fixos de partida e são mais lentos e menos flexíveis do que o transporte rodoviário, com tempos de espera mais longos e custos mais altos para viagens mais curtas, pois os caminhões ainda precisam transportar mercadorias de e para portos e depósitos ferroviários. Os centros logísticos geralmente estão distantes, portanto, as facilidades de transbordo e estacionamento nos portos e depósitos ferroviários precisam ser melhoradas. A otimização do espaço de carga é outra questão, com navios e trens tendendo a transportar menos mercadorias do que sua capacidade permite. Embora o uso de lotes maiores possa melhorar as taxas e os tempos de carregamento, isso pode aumentar os estoques.

Com base na filosofia “competir em produtos, cooperar em logística”, a Ajinomoto Co. estabeleceu a empresa Food Logistics Intelligent Network (F-LINE) em cooperação com outras empresas de alimentos House Foods, Kagome e Nisshin. A Central de Atendimento Multimodal da F-LINE auxilia as empresas parceiras monitorando informações meteorológicas e rodoviárias e propondo alternativas. De acordo com Kumamoto, foi fundamental para a iniciativa de mudança modal da Ajinomoto Co. “Ele não apenas formula planos de transporte e organiza o transporte de caminhões e navios”, diz Kumamoto, “mas também apóia as empresas na redução de seu impacto ambiental e na solução da escassez de motoristas”.

Ao equilibrar os métodos de transporte dependendo da situação e otimizar os prazos de entrega, a Ajinomoto Co. elevou sua taxa de transferência modal acima de 90%, em comparação com os 50-60% relatados para outras empresas. Embora os caminhões continuem sendo essenciais para a logística na indústria de alimentos processados, a evolução contínua em resposta a novos desenvolvimentos e tecnologias de transporte é crucial. Acima de tudo, uma iniciativa de mudança modal que combina de forma flexível métodos e rotas de transporte para alcançar um sistema logístico sustentável, eficiente e estável está ajudando a impulsionar o Grupo Ajinomoto em direção à sua meta de reduzir pela metade seu impacto ambiental até 2030.