ลำดับกรดอะมิโนในอินซูลินเผยโครงสร้างของโปรตีนอย่างไร

โปรตีนร่วมกับคาร์โบไฮเดรตและไขมันเป็นหนึ่งในสามกลุ่มหลักของธาตุอาหารหลัก สารประกอบที่ร่างกายของเราต้องการในปริมาณมากเพื่อให้ทำงานได้อย่างเหมาะสม 

โปรตีนเป็นส่วนประกอบสร้างไม่เฉพาะของอวัยวะและกล้ามเนื้อของเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงฮอร์โมนและเอนไซม์อีกมากมายที่ควบคุมการเผาผลาญ อันที่จริง 20% ของร่างกายมนุษย์ประกอบด้วยโปรตีน 

แม้ว่ารู้กันว่ากรดอะมิโนประมาณ 500 ชนิดมีอยู่ในธรรมชาติ แต่มีเพียง 20 ชนิดเท่านั้น ที่จัดเรียงในรูปแบบและลำดับที่แตกต่างกัน ประกอบเป็นโปรตีนนับแสนชนิด

บทบาทของกรดอะมิโนในการสร้างโปรตีนแสดงให้เห็นครั้งแรกในปี 1954 เมื่อนักชีวเคมีชาวอังกฤษ เฟรเดอริก แซงเจอร์ ประสบความสำเร็จในการจัดลำดับอินซูลินจากวัว อินซูลินเป็นฮอร์โมนที่ตับอ่อนหลั่งออกมาจากตับอ่อนของมนุษย์และสัตว์อื่นๆ เพื่อเผาผลาญน้ำตาล 

แซงเงร์พิสูจน์ว่า เช่นเดียวกับอินซูลินในร่างกายของเรา อินซูลินของวัว สุกร และแกะ ประกอบด้วยกรดอะมิโน 17 ชนิดที่แตกต่างกัน จัดเป็นสองสายยาวรวม 51 กรดอะมิโน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างอินซูลินและอินซูลินในสัตว์เหล่านี้คือลำดับเฉพาะของหน่วยกรดอะมิโนในแต่ละตัว