Cách sắp xếp trình tự các axit amin trong Insulin tiết lộ cấu trúc của protein

Protein, cùng với carbohydrate và chất béo, là một trong ba loại chất dinh dưỡng đa lượng chính, những hợp chất mà cơ thể chúng ta cần một lượng lớn để hoạt động tối ưu. 

Protein là thành phần xây dựng không chỉ của các cơ quan và cơ bắp của chúng ta mà còn là nhiều hormone và enzym điều chỉnh sự trao đổi chất. Trên thực tế, 20% cơ thể con người được cấu tạo từ protein. 

Mặc dù có khoảng 500 axit amin được biết là tồn tại trong tự nhiên, nhưng chỉ 20 trong số này, được sắp xếp theo các cấu hình và trình tự khác nhau, tạo nên hàng trăm nghìn loại protein.

Vai trò của các axit amin trong việc tạo ra protein lần đầu tiên được chứng minh vào năm 1954 khi nhà hóa sinh người Anh Frederick Sanger thành công trong việc xác định trình tự insulin của bò. Insulin là một loại hormone do tuyến tụy của người và các động vật khác tiết ra để chuyển hóa đường. 

Sanger đã chứng minh rằng, giống như insulin trong cơ thể chúng ta, insulin của bò, lợn và cừu bao gồm 17 loại axit amin khác nhau được sắp xếp thành hai chuỗi với tổng chiều dài là 51 axit amin. Sự khác biệt duy nhất giữa insulin của chúng ta và insulin ở những động vật này là trình tự duy nhất của các đơn vị axit amin trong mỗi loại.